За последние 10 тысяч лет в Западной Евразии естественный отбор оказался куда активнее, чем считалось раньше. Международная группа исследователей, статья которой вышла в Nature, проанализировала геномные данные 15 836 древних жителей региона и показала, что сильный направленный отбор затронул сотни вариантов ДНК, а не отдельные редкие случаи, как предполагали раньше.
В центре внимания оказались 479 генетических вариантов. Около 60% из них связаны с признаками, которые наблюдаются у современных людей. Среди тех, чья частота росла, — варианты, ассоциированные со светлой кожей и рыжими волосами, а также с некоторыми особенностями иммунитета и восприимчивости к заболеваниям. Авторы отдельно отмечают: речь не о том, что наука наконец «объяснила» рыжие волосы одной причиной, а о том, что эти варианты ДНК, судя по данным, оказывались эволюционно выгодными и распространялись чаще других.
Почему так происходило, исследование отвечает лишь частично. Для светлой кожи и, вероятно, части «рыжих» вариантов ученые считают правдоподобным объяснение через более эффективный синтез витамина D в условиях дефицита солнечного света, особенно после перехода к земледелию. Но сами авторы оговариваются: рыжий цвет волос мог быть и не самостоятельным преимуществом, а «попутчиком» другой, более важной адаптации.
Работа важна не только из-за цвета волос. Она бьет по старой идее о том, что недавняя человеческая эволюция почти остановилась. Новый метод позволил отделить следы отбора от миграций, смешения популяций и случайных генетических сдвигов. В результате выяснилось, что за последние тысячелетия в регионе менялись и другие признаки — от предрасположенности к ряду болезней до генетических комбинаций, которые сегодня связывают с облысением, содержанием жира в организме и некоторыми психическими расстройствами.
Smartpress уже писал, что древняя ДНК все чаще показывает — эволюция человека не закончилась в каменном веке и продолжалась даже в историческое время. Новая работа Nature эту линию резко усиливает: вместо пары десятков известных примеров ученые увидели сотни следов отбора, накопившихся после ледникового периода.
