Чемпионат мира по хоккею стартует в Риге 21 мая. Беларусь в этом мероприятии – лишь страна-участница, но не принимающая сторона, как предполагалось изначально.
Напомним, ранее планировалось, что турнир будет организован совместно Беларусью и Латвией, соответствующее решение было принято на конгрессе Международной федерации хоккея (IIHF) в Кельне в 2017 году. Однако в январе 2021 года IIHF приняла решение перенести чемпионат мира из Беларуси из-за "соображений безопасности, которые находятся вне контроля организации". Произошло это на фоне продолжавшихся уже несколько месяцев протестов несогласных с итогами выборов президента Беларуси.
В результате IIHF объявила о проведении всех матчей чемпионата в Латвии на стадионе "Арена Рига" и в Олимпийском спортивном центре. Беларусь решила не отказываться от участия в турнире, и направила туда свою команду.
По информации Федерации хоккея Беларуси, для сборной страны этот чемпионат станет 28-м в ее истории, и юбилейным, двадцатым, в элите.
На предварительном этапе сборная Беларуси сыграет в группе "А", которая будет проводить свои матчи в Олимпийском спортивном центре. Соперниками команды станут сборные Словакии, Швеции, Чехии, Великобритании, Дании, Швейцарии и России. Четыре лучшие команды из группы выйдут в четвертьфинал.
Группа "В" разместится на "Арене Рига". Там выступят сборные Канады, Финляндии, США, Германии, Латвии, Норвегии, Италии и Казахстана.
Первый матч сборная Беларуси проведет 21 мая со словаками. Этот матч, как и все другие на чемпионате, пройдет без зрителей из-за пандемии Covid-19. Пока министерство образования Латвии предложило пустить болельщиков только на финал, но лишь вакцинированных.
Напомним, лучшим в истории для Беларуси был результат турнира 2006 года – 6-е место, тогда он тоже проходил в Риге. Всего же Беларусь пять раз завершала турнир в числе восьми сильнейших команд мира.