В некоторых исторических календарях 21 июля называют днем, когда в 1610 году чай впервые импортировали в Европу. В этот год первую известную коммерческую партию листьев Голландская Ост-Индская компания доставила в Амстердам. А вот регулярнее чайные грузы стали приходить только с 1640-х годов.
До этого Европа (и Англия тоже, да-да) прекрасно обходилась без привычной нам чашки чая. На юге чаще пили вино, на севере – пиво и эль. Были распространены сидр, медовые напитки, вода, молоко и настои местных трав. Универсального европейского напитка не существовало: выбор зависел от климата, сельского хозяйства и достатка семьи. Пиво было важной частью повседневного рациона жителей европейских городов XVI–XVIII веков, а не только праздничным напитком.
Сначала чай считали лекарством
Первые партии были небольшими, а сам продукт - дорогим. Европейцы относились к сухим листьям скорее как к экзотическому лекарственному средству, чем к повседневному напитку. Чай продавали в аптеках, ему приписывали способность помогать пищеварению, снимать усталость и лечить разные недомогания.
Популярности добавляла не только редкость содержимого чашки. Вместе с чаем в Европу приходили китайский фарфор, чайники и новый ритуал приема гостей. По сути, чашка чая превращалась в демонстрацию достатка: купить нужно было не только листья, но и сахар, который тоже был дорогим колониальным товаром.
Британия, которую сегодня сложно представить без чая, увлеклась им не сразу. В XVII веке чай конкурировал там с кофе и шоколадом, а по-настоящему массовым стал значительно позже. В состоятельных домах он сначала был признаком статуса, и лишь затем превратился в ежедневную привычку.
Что пили на белорусских землях
На землях современной Беларуси основными напитками долго оставались продукты местного хозяйства. Источники по быту XIV-XVI веков называют квас, березовый и кленовый соки, кисели, медовуху и пиво. Водку до XVII-XVIII веков нередко воспринимали как лекарство, а не обычное дополнение к столу.
Сбитень готовили из меда или патоки, воды, трав и пряностей. Горячий напиток согревал зимой и по функции напоминал современный чай, хотя чайного листа в нем не было. Сбитень стал особенно популярен с XIV века и продавался на ярмарках.
Квас был повседневным прохладительным напитком, а пиво и питный мед сопровождали праздники и застолья. Именно мед и пиво называют одними из древнейших алкогольных напитков белорусов.
Король, Могилев и загадочная доза чая
Одно из самых ранних документально подтвержденных упоминаний чая, непосредственно связанных с территорией современной Беларуси, относится к 1664 году.
Король Речи Посполитой Ян II Казимир будучи в Могилеве, 1 апреля написал жене, королеве Марии Луизе. В письме он просил узнать во Франции, какую дозу чая следует использовать и сколько сахара в него добавлять. За советом предлагалось обратиться к маршалу Франции Антуану де Грамону.
Отсюда можно сделать вывод, что чай тогда еще был непривычным напитком даже для монарха. Речь шла не про любимый сорт или способ заваривания, а про инструкцию: сколько взять и как употреблять. Поэтому могилевское письмо можно считать свидетельством первого знакомства элиты с редким заморским продуктом.
Называть его безусловно первым появлением чая на всех белорусских землях было бы слишком смело: товары могли попадать к купцам или в магнатские усадьбы и раньше, не оставив письменных следов. Но это одно из наиболее ранних и надежно датированных свидетельств.
Как чай стал повседневным
В XVII веке чай оставался доступен преимущественно двору и состоятельной шляхте. В XVIII столетии он постепенно закрепился в салонной культуре Речи Посполитой, хотя еще долго воспринимался как дорогая экзотика.
Массовой привычкой чай становился уже в XIX веке, когда белорусские земли входили в Российскую империю. На его распространение повлияли сухопутная торговля с Китаем, рост городов и популярность самоваров. Напиток подавали крепким, с сахаром, вареньем или лимоном.
Так чай не вытеснил старые напитки полностью. Квас остался летним, сбитень - согревающим, а березовый сок - сезонным. Но именно чай оказался самым удобным для ежедневного домашнего ритуала: его легко хранить, быстро готовить и подавать и семье, и гостям.
