В XVIII веке Европа пала жертвой человека в расшитом кафтане. Он не правил армиями, но брал города хитростью. Он не открыл законов физики, но заставил людей поверить в воскрешение. За маской чародея скрывался химик-самоучка, карточный шулер и человек, продавший Европе сказку о бессмертии.
Рождение лжеца из монастырской кельи
Будущий граф появился на свет в 1743 году в Палермо, в семье торговца сукном. Мальчика выгнали из школы при церкви святого Рокка. Официальная причина звучала красиво – богохульство. В реальности за этим стояли кражи и мелкое мошенничество.
Мать отправила 13-летнего сорванца в монастырь бенедиктинцев. Там случилась судьбоносная встреча с аптекарем, который увлекся химией и медициной. Бальзамо впитывал знания о травах, минералах и составах, как губка. Монастырские стены не выдержали его темперамента. Парня уличили в подделке документов и выгнали.
Вернувшись в Палермо, Джузеппе занялся любимым делом. Он продавал карты сокровищ и варил чудодейственные эликсиры. Простаки платили, а Бальзамо оттачивал главный навык авантюриста. Он учился продавать воздух.
Первая серьезная афера случилась с ювелиром Марано. Бальзамо нашептал доверчивому мастеру о кладе у горы Пеллегрино. Сокровища, конечно, охраняли духи. Мошенник получил семьдесят серебряных монет на выкуп. В пещере ювелира избили подельники Бальзамо, а шепот из темноты объяснил: это проверка. Марано сидел в темноте несколько часов, пока обидчики исчезли с деньгами.
Лондон принес удачу. Калиостро угадал выигрышный номер лотереи на глазах изумленной публики. Слухи разлетелись мгновенно. Авантюрист заявил, что владеет философским камнем, и богатые глупцы понесли ему золото. Позже выяснилось простое объяснение. Он купил билеты на все возможные комбинации. Простая математика выглядела как магия.
300 лет обмана
В Париже Калиостро встретил легендарного графа Сен-Жермена. Конкуренция не помешала заимствованиям. Итальянец приказал слугам рассказывать гостям жуткие вещи. Дворецкий отвечал, что служит хозяину с года убийства Юлия Цезаря. Другой слуга утверждал, что помнит Калиостро уже три столетия.
Кадр из кинофильм “Формула любви”
Сам граф намекал на рождение в год извержения Везувия, подарившего ему магическую силу. Позже исследователи нашли его собственноручную записку с рецептом омоложения. Пациент терял сознание на трое суток, покрывался судорогами, затем тридцать шесть дней ждал, после чего терял зубы, волосы и кожу. На сороковой день из комнаты выходил новый человек.
Русский триумф и опала
В 1779 году Калиостро под именем графа Феникса прибыл в Петербург. Императрица Екатерина II отнеслась к магу холодно, но рекомендовала его придворным. Князь Григорий Потемкин, главный фаворит, клюнул на удочку. Калиостро предложил утроить золото князя, забрав треть себе. Через две недели слитков действительно стало втрое больше. Механизм трюка историки не разгадали до сих пор.
Дело испортила красавица-жена Лоренца. Женщину, которую называли первой красавицей Рима, увлек Потемкин. Екатерина разгневалась не на шутку. Графу приказали покинуть Россию в двадцать четыре часа. Позже императрица высмеяла авантюриста в комедии “Обманщик”, поставленной на сцене Эрмитажа.
Скандал с ожерельем королевы Марии-Антуанетты прикончил репутацию Калиостро во Франции. Его посадили в Бастилию, но выпустили за недостатком улик. Король Людовик XVI лично подписал указ о высылке мага из страны.
Замок Сан-Лео
Вернувшись в Рим, Калиостро основал ложу египетского масонства. Этого хватило инквизиции для смертного приговора. Папа заменил казнь пожизненным заключением. В апреле 1791 года в церкви Санта-Мария босой Калиостро в рубище стоял на коленях со свечой. Палач на площади жег его магические книги и алхимические инструменты.
Кадр из кинофильм “Формула любви”
Четыре года в крепости Сан-Лео. 26 августа 1795 года величайший авантюрист умер. По одной версии, причиной стал эпилептический припадок. По другой, тюремщики подсыпали яд.
Калиостро не воскрешал мертвых и не превращал свинец в золото. Выходец из бедной семьи сумел одурачить пол-Европы, войти в царские дворцы и умереть с тайной, которую не разгадали до сих пор.
