Вилочковую железу, или тимус, долгое время считали органом, который важен главным образом в детстве, а у взрослых почти не играет роли. Но исследование американских ученых показало: его удаление может быть связано с заметным ростом риска смерти и онкологических заболеваний.
Работа опубликована в The New England Journal of Medicine. Ученые изучили данные взрослых пациентов, перенесших операции на органах грудной клетки. В основной группе сравнили 1146 человек, которым удалили тимус, и пациентов, у которых железа сохранилась. В общей выборке после исключений было 1420 пациентов после тимэктомии и 6021 пациент контрольной группы.
Через пять лет после операции различия оказались существенными. По данным NEJM, общая смертность среди пациентов без тимуса составила 8,1%, а в контрольной группе – 2,8%. Риск развития рака также был выше: 7,4% против 3,7%. То есть риск онкологических заболеваний оказался примерно вдвое выше.
Тимус расположен за грудиной. В детстве он помогает формировать иммунную систему: именно здесь созревают Т-лимфоциты – клетки, которые участвуют в защите организма от инфекций и помогают распознавать аномальные клетки.
После полового созревания вилочковая железа постепенно уменьшается и производит меньше новых Т-клеток. Из-за этого раньше считалось, что во взрослом возрасте ее удаление не должно серьезно влиять на здоровье.
Авторы исследования пришли к другому выводу. По словам онколога Дэвида Скаддена, тимус “абсолютно необходим для здоровья”: без него риск смерти и риск развития рака как минимум удваиваются.
Чтобы понять возможный механизм, ученые отдельно изучили показатели иммунной системы части пациентов. После удаления тимуса у некоторых из них снижалось разнообразие Т-клеточных рецепторов – молекул, которые помогают иммунным клеткам распознавать инфекции и измененные клетки организма. Авторы считают, что это может ослаблять иммунный надзор за опухолями.
Исследователи также обратили внимание, что опухоли у пациентов после удаления тимуса нередко протекали агрессивнее и чаще возвращались после лечения.
