Когда слышишь слово “хищник”, на ум приходят острые клыки, цепкие когти и стальные мышцы, но никак не муравей. Хотя рыжие лесные муравьи – именно хищники, чья коллективная продуктивность составляет до сотни жертв в минуту. Как крошечные создания добиваются такого успеха, для кого их яд полезен, куда исчезают их самцы и почему эти насекомые – эталон коллективного интеллекта, читайте в новом материале цикла “Белорусские хищники”.
Один в поле не воин
Это выражение отлично подходит муравьям: поодиночке они едва ли преуспели бы хоть в чем-то. Именно поэтому эти насекомые не бывают одиноки. Муравейник – это единый организм, который работает на общий результат: благополучие всей многотысячной (а иногда и миллионной) семьи.
Рыжий лесной муравей. Фото Андрея Шаповалова
А благополучие, конечно же, невозможно без полноценного питания. Источником животной пищи для рыжей “армии” могут быть насекомые, которые в разы превышают по размеру самих едоков. Сотням тысяч крошечных ртов требуется много еды. Только представьте: средняя семья за сезон, который длится 5-6 месяцев, истребляет до 15 млн вредителей леса (совок, сосновых пилильщиков, пядениц, гусениц и прочих насекомых). Каждую минуту ее члены приносят в муравейник около сотни насекомых.
Получить крупный “трофей” помогает коллективный подход: жука или гусеницу с разных сторон атакуют сразу несколько муравьев, поражая ее своим ядом. Это “биологическое оружие” причиняет боль, разъедает ткани и дезориентирует, в итоге ослабляя добычу. Дальше дело за малым: остается добить ее многочисленными укусами, – и можно нести в “кладовую”.
”Биологическое оружие” муравьев – их яд. Фото Андрея Шаповалова
Фермеры для тли и лекари леса
Но питаются муравьи не только насекомыми. Их взаимоотношения с тлей – особый союз, в котором обоим видам хорошо. Своих “дойных коров” эти пастухи оберегают от насекомых-хищников, переносят на более подходящие для “выпаса” участки растений, закрывают своими телами от дождя, а на зиму прячут в муравейник. Взамен получают регулярный “удой” – медвяную падь – особое “молочко”, которое выделяет тля. За сезон крупная колония муравьев может съесть до 500 кг такого корма.
Для одних муравьи – опасные хищники, а для других – заботливые пастухи. Фото Андрея Шаповалова
Российские ученые провели эксперимент и установили, что без своих рыжих пастухов тля страдает, разбредается, перестает питаться и погибает на радость садоводам. Но в муравьях нуждаются далеко не только эти букашки.
У тли и рыжих лесных муравьев взаимовыгодный симбиоз
К ним, как врачам-паразитологам, “обращаются” разные птицы и даже некоторые млекопитающие. “Пациенты” просто усаживаются на купол муравейника, а дальше дело за его жителями, которые тут же бросаются в атаку, поражая паразитов своей кислотой. После антипаразитных процедур животные отправляются по своим делам без бремени кровососов, а некоторые (например, дятлы и вертишейки) еще и попутно с “лечением” поедают своих “докторов” и их яйца.
Птицы используют муравьев, чтобы избавляться от паразитов в перьях
С солярием и хлевом: мегаполис под куполом
Из белорусских муравьев только рыжие лесные строят классические муравейники. Другие виды либо живут в многоярусных сложных “норах” под землей, или обустраивают свой быт внутри деревьев. Так что если в лесу вам встретился холмик из хвои и других растительных материалов, перед вами жилище именно рыжих муравьев.
Муравейник – не просто гора сваленных иголок и земли, а сложная продуманная конструкция. Фото web-zoo.ru
Снаружи оно выглядит, как гора сваленного растительного мусора, но внешность в случае этих насекомых обманчива. Внутри всё организовано максимально удобно и продуманно. Конструкция состоит не только из веток и иголок: сообразительные муравьи давно поняли, что смола – отличный скрепляющий материал. Ее насекомые тоже используют при строительстве. В результате получается надежный “небоскреб”, защищенный от “коммунальных проблем”. Даже во время сильного дождя муравейник не затапливает, ведь большая часть воды не проникает внутрь жилища с разветвленной системой коридоров и множеством комнат.
Муравьи постоянно в движении: носят в свой “мегаполис” припасы и воду. Фото Андрея Шаповалова
Помимо “мясных” кладовых, где хранятся запасы убитых букашек, здесь есть и другие хозяйственные помещения. Например, хлебный амбар для всевозможных семен, “хлев” – там содержится тля. Предусмотрено “кладбище” – отдельная камера, куда насекомые выносят умерших собратьев, а также мусор. Есть даже собственный “солярий” – пространство под самым куполом, которое прогревается лучше всего. Сюда жители “мегаполиса” приходят погреться летом.
А что же зимой? На холодный сезон рыжая братия впадает в анабиоз в зимовальных камерах, которые находятся в подземелье муравейника. Там же, в подземной части строения, располагаются “детский сад”, где муравьи вылупляются и начинают свой жизненный путь, и царские покои, где обитает матка, которая непрерывно откладывает яйца – до 1,5 тысячи штук в день. За этот важный вклад в жизнь семьи рабочие муравьи кормят ее ежеминутно и всячески заботятся о ее благополучии.
У королевы множество привилегий: собственная свита и усиленные забота и кормежка
Муравьи безмолвны, но им и не нужны звуки. Между собой насекомые общаются с помощью феромонов: запахи красноречивее всяких слов. Одни феромоны подсказывают путь к источнику пищи, другие – мобилизуют всех рабочих на оборону. По запаху определяют “своих”: муравей из другой колонии пахнет иначе и будет атакован.
Царство матриархата
Муравейник – это государство, в котором каждому гражданину отведена своя роль: 0% безработицы, 100% удовлетворенности жизнью, ведь все члены общества трудятся ради общего блага. Одни ухаживают за маткой, другие – за яйцами и муравьятами, третьи занимаются уборкой и ремонтом муравейника, четвертые охраняют территорию, пятые – добывают корм…
У каждого муравья – своя задача для блага муравейника. Фото Андрея Шаповалова
Царицам здесь не становятся, а рождаются. Все рабочие муравьи – это бесплодные самки. А немногочисленные особи, которые способны давать потомство, и есть потенциальные матки. Они будут снабжать муравейник населением ближайшие 20 лет или даже больше. От остальных их визуально отличают более крупный размер и крылья.
Способные к продолжению рода самки после лета становятся королевами, а самцы умирают
В муравейниках рождаются и самцы. И они тоже крылатые. Правда, мужской век не долог – всего пару недель. Да и задач в жизни не так уж много: оплодотворить самку и умереть. Для продолжения рода муравьи взлетают в воздух, где и спариваются. Когда важнейшее занятие позади, самец покидает этот мир, а биологического материала, который он передал “возлюбленной”, хватит на многие годы и миллионы потомков.
Будущая мать муравейника отгрызает себе крылья (они ей больше не пригодятся) и принимается за откладку яиц. Но где ей это делать? Сама она не в состоянии построить муравейник, а тот, где молодая царица появилась на свет, уже занят ее собственной матерью.
Матка постоянно откладывает яйца, обеспечивая колонию жителями
Тут есть три пути: будущая матка либо появляется в удачный момент, когда умирает предыдущая, либо создает “филиал” у себя в колонии, либо находит осиротевшую колонию какого-либо близкородственного вида и “берет над ней шефство”. Пока посторонние муравьи ухаживают за ней и ее потомством, она активно размножается. Постепенно члены “приемной семьи” умирают, и их замещают дети новой царицы. Они-то и строят для матери и себя новый муравейник, в котором воцарится привычный быт: многочисленные “винтики” будут беспрекословно поддерживать комфорт, сытость и безопасность всего муравьиного царства.
Автор: Елена Парукова, фото Андрея Шаповалова и сгенерированные нейросетью
*Использование и цитирование данной статьи допускается в объеме, не превышающем 20% при наличии гиперссылки. Более 20% – только с разрешения редакции.
