Мы привыкли считать ужей безобидными созданиями, но лягушки, птенцы, мелкие грызуны и рыба с этим поспорили бы. Как эти “безухие” рептилии находят добычу и пленяют ее, не имея конечностей, больших зубов и яда? Что помогает им заглатывать жертву больше их собственной головы? Почему именно они достойны “Оскара” среди животных? Разбираемся в новом материале цикла “Белорусские хищники”.
Без рук, без ног, а в гору поднимается
Казалось бы, природа создала ужей, чтобы поиздеваться: у них нет конечностей, ушей в привычном нам понимании, яда, как у некоторых других змей. Но даже в таких, на первый взгляд, беспомощных телах скрывается большой потенциал.
Уж обыкновенный. Фото Марии Дубовец
Желтые “ушки” на голове ужа – всего лишь элемент окраски “воротника”. У этих рептилий вообще нет наружных ушей, но они не глухи, просто слышат по-другому: улавливают вибрации внутренним ухом через кости черепа. Голос человека рептилия едва ли зафиксирует, но точно почувствует, когда в окрестностях кто-то движется.
У этих пресмыкающихся есть и дополнительный орган чувств – орган Якобсона, который анализирует химические вещества, собранные раздвоенным языком из воздуха и земли. Так они понимают, в каком направлении и на каком расстоянии добыча, где опасность, а где – потенциальный партнер.
Ужи скользят по суше со скоростью до 3 км/ч, могут запросто переплыть реку или взобраться на верхушку дерева по вертикальному стволу. В этом помогает особая физиология.
Ужи – прекрасные пловцы. Фото Ольги Шугалевской
У змей очень длинные легкие, которые проходят почти через половину тела. Когда орган наполнен воздухом, он работает как плавательный пузырь, увеличивая плавучесть.
Ну и, конечно же, подвижность: волнообразное извивание тела ведет к цели и в воде, и на суше. А если надо ползти вверх, помогает чешуя на брюшке, которая срабатывает, как множество зацепов, позволяя двигаться по шершавой коре дерева, как будто для ужа нет гравитации.
Ужи умеют ловко передвигаться как по воде, так и по суше. Фото Марии Дубовец
“Раздвижная” челюсть и своя стратегия для каждой жертвы
Несмотря на свою безобидность для человека, уж – хищник. И диапазон его добычи довольно широк. Хоть преобладают в нем лягушки и жабы, но обедом могут стать рыбы, яйца и птенцы, другие рептилии, мыши…
Ужи охотятся по утрам и вечерам, а днем предпочитают отдыхать. Фото Марии Дубовец
Охотятся ужи, чаще всего, по утрам и вечерам, а днем греются на солнце и переваривают съеденное. Рыбу они ловят, как настоящие рыбаки: выжидая подходящего момента, могут долго сидеть в засаде практически без движения. А вот на суше за теми же лягушками могут и погоняться. Но кульминационный момент любой охоты – бросок и сжатие. Когда жертва близко, рептилия резко выбрасывает переднюю часть тела в ее направлении и хватает свой будущий обед пастью. Если тот вырывается, в ход идет туловище, которое обвивается вокруг жертвы кольцами и прижимает к земле. Такие “объятия” не душат, как хватка удава, просто фиксируют.
Свою добычу ужи заглатывают всегда живьем. Они буквально всасывают ее в пасть, натягивая на еду поочередно правую и левую половинки своих челюстей. С мелкой добычей ужи расправляются очень быстро: хватают за голову и постепенно проглатывают. С крупным “куском” приходится повозиться, порой глотание может занять несколько часов.
Змея может проглатывать добычу больше своей головы, хоть для этого и требуется больше времени. Фото с сайта inaturalist.org
И здесь в игру вступает еще одна физиологическая особенность: нижняя челюсть змеи состоит из двух половин, они соединены эластичной связкой, похожим образом и сами челюсти прикреплены к черепу. Благодаря этому рот рептилии может сильно растягиваться, чтобы крупная добыча туда влезла.
А что если охота не задалась? На этот случай у ужей есть особая “суперсила”: они могут обходиться без еды практически месяц, не теряя при этом активности. За столь длинный срок даже в самые голодные годы точно найдется тот, кем можно поживиться.
Ужи могут голодать неделями и не терять подвижность. Фото Марии Дубовец
Актеры одной роли
Теперь об актерском мастерстве. Ужи не “танцуют” под дудку факира. Хотя, возможно, справились бы и с этой задачей, если бы заклинатели змей ими заинтересовались. Их коронный номер – “Умри!”.
Умершей рептилия притворяется в случае опасности. Если ей хочет полакомиться аист, коршун, лиса, еж или другой хищник, просто перестает двигаться, иногда перевернувшись на спину, и выделяет зловонное вещество из своей клоаки. Таким образом уж рассчитывает вызвать отвращение у хищника и не быть съеденным.
Если этот маневр не кажется обидчику достаточно убедительным, в ход идет еще один прием. Пасть змеи открывается, и из нее вываливаются кусочки недоеденной пищи, а иногда кульминацией становятся капельки крови, текущие изо рта.
Уж “воскресает”, как только опасность минует. Фото Марии Дубовец
Такая драматургия на физиологическом уровне, действительно, может спасти жизнь пресмыкающемуся. Когда угроза минует, недавний “мертвец” быстро “воскреснет” и уползет куда подальше.
Дающие жизнь, но не заботу
Как и у многих животных, у ужей весной наступает брачный период. Они выходят из зимней спячки и ищут партнера. Вот только представления о семейных ценностях у них не такие, как у большинства людей, птиц и млекопитающих.
У ужей не совсем привычные для нас представления о семейных ценностях. Фото Ирины Любчик
Ужата не знают своих родителей, ведь самка, отложив яйца, отправляется жить свою жизнь дальше и не вспоминает о своем потомстве. Она сразу старается создать условия для того, чтобы детеныши развились и благополучно вылупились. Поэтому для кладки выбирает особые места: компостные кучи, навоз, гниющие пни, старые норы… Там во время разложения органики выделяется тепло, и яйца оказываются в естественном инкубаторе.
Природа также позаботилась о том, чтобы рептилии не нуждались во взрослых. У них есть временный яичный зуб, с помощью которого они прорезают оболочку яйца и выходят наружу. С самого момента вылупления они полностью самостоятельны, а охотничьи инстинкты заложены на генетическом уровне. Им не нужно, чтобы кто-то учил их добывать пищу, с первых дней жизни ужата ловят головастиков и мелких лягушек, а также насекомых и мальков. По мере роста самих пресмыкающихся растет и их аппетит, добыча становится крупнее, а тактика охоты – четче.
Ужата рождаются самостоятельными и по мере роста оттачивают свои охотничьи таланты. Фото Инны Шкурко
Эти змеи не причиняют вреда человеку, и наши предки часто лояльно относились к соседству с ними. Считалось, что уж приносит в дом удачу. Это просто поверье, но кое-какая польза от ползучих соседей, действительно, имеется. Хоть они не специализированные мышеловы, мелкие грызуны вполне могут стать их “уловом”. Таким образом змеи вносят свой вклад в сохранность содержимого людских амбаров и кладовых.
Автор: Елена Парукова
*Использование и цитирование данной статьи допускается в объеме, не превышающем 20% при наличии гиперссылки. Более 20% – только с разрешения редакции.
