Человечество живет так, будто Земля – это склад с бесконечными полками. Но, по расчетам международной команды ученых, полки уже давно пустеют быстрее, чем успевают пополняться. Люди потребляют ресурсы с такой скоростью, что планета не может их восполнять в прежнем режиме.
К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Environmental Research Letters. Они проанализировали данные за более чем 200 лет: как менялась численность населения, как росли выбросы углекислого газа, что происходило с климатом и как расширялся экологический след человечества.
Вывод у работы жесткий: нынешний уровень населения и потребления невозможно поддерживать бесконечно.
“Земля больше не справляется с тем, как человечество использует ресурсы. Даже нынешний уровень потребления невозможно поддерживать без серьезных изменений”, – заявил ведущий автор исследования, профессор глобальной экологии Кори Брэдшоу.
Перелом случился в середине XX века
Авторы исследования считают, что ключевой поворот произошел в середине прошлого века. До 1950-х годов рост населения шел рядом с ускорением технологического развития, промышленности и энергетики. Людей становилось больше, производство росло, энергии требовалось все больше.
Но с 1960-х картина начала меняться. Население планеты продолжило увеличиваться, однако темпы роста стали замедляться. И это, по мнению исследователей, не отменяет главной проблемы: даже при более медленном приросте человечество уже вышло за пределы устойчивого потребления.
Иначе говоря, вопрос не только в том, сколько людей живет на Земле. Не меньшее значение имеет то, как именно они живут: сколько энергии тратят, сколько производят, сколько выбрасывают и сколько ресурсов забирают у природы.
Пик населения – до 12,4 млрд человек
По расчетам ученых, если нынешние тенденции сохранятся, население Земли достигнет пика в 2060–2070-х годах. В этот период на планете может жить от 11,7 до 12,4 млрд человек.
Сегодня, по данным, приведенным в материале исследования, на Земле живут примерно 8,3 млрд человек. То есть до возможного пика человечество еще не дошло. Но авторы работы подчеркивают: даже нынешняя численность при существующем уровне потребления уже создает чрезмерную нагрузку на экосистемы.
Ученые называют и другой ориентир – устойчивый уровень населения при комфортном качестве жизни и соблюдении экологических ограничений. По их оценке, он значительно ниже нынешнего и составляет около 2,5 млрд человек.
Это не означает, что проблема сводится к простой арифметике. Исследователи прямо указывают: дело не только в количестве людей, но и в масштабе потребления ресурсов. Один и тот же миллиард людей может оставлять разный след – в зависимости от модели экономики, энергетики, производства и образа жизни.
Экономика долго держалась на ископаемом топливе
Отдельно авторы исследования говорят о роли ископаемого топлива. Именно оно долго поддерживало современную экономику: позволило резко увеличить производство пищи, развить промышленность, нарастить энергоснабжение и обеспечить рост населения.
Но у этого рывка оказалась высокая цена. Использование ископаемого топлива ускорило изменение климата, загрязнение окружающей среды и разрушение экосистем. По сути, человечество получило мощный источник роста, но вместе с ним – экологический долг, который теперь становится все труднее игнорировать.
Исследование показало сильную связь между ростом населения, повышением глобальной температуры, увеличением выбросов CO₂ и расширением экологического следа. Эти процессы идут не отдельно друг от друга, а складываются в одну систему давления на планету.
Что предлагают ученые
Авторы работы не пишут, что последствия уже невозможно смягчить. Напротив, они считают, что пространство для действий остается. Но для этого нужны изменения сразу в нескольких направлениях.
Во-первых, необходимо сокращать потребление ресурсов. Во-вторых, развивать устойчивые технологии. В-третьих, стабилизировать рост населения. Без этого, как следует из выводов исследования, человечество продолжит жить за счет будущих возможностей планеты.
Главная мысль работы звучит не как прогноз катастрофы, а как предупреждение: прежняя модель больше не выдерживает нагрузки. Земля не перестала быть пригодной для жизни, но она уже не может бесконечно обслуживать растущие запросы человечества в нынешнем виде.
