Ученые превратили тараканов в крошечных киборгов – и добавили им почти суперспособность: теперь они могут передвигаться под водой до трех часов.
Звучит как начало странного фантастического фильма, но исследование вполне реальное. Команда из Наньянского технологического университета в Сингапуре разработала для тараканов миниатюрные “кислородные костюмы”. С ними насекомые могут работать там, куда обычному роботу или человеку попасть сложно: в завалах, тоннелях, затопленных помещениях после катастроф.
Почему именно тараканы? Они живучие, небольшие, хорошо пролезают в щели и тратят очень мало энергии. Ученые выбрали мадагаскарских шипящих тараканов – крупных насекомых размером примерно с человеческий палец. Они могут жить до пяти лет и выдерживать суровые условия.
Но у тараканов есть слабое место: вода. В затопленной зоне бедствия обычный “кибертаракан” быстро теряет смысл. Поэтому исследователи сделали для него мини-акваланг.
На деле это не баллон с кислородом, как у дайвера. Костюм закрывает дыхательные отверстия таракана и подводит к ним кислород через тонкие трубки. Сам кислород появляется из химической реакции: специальная смесь постепенно выделяет его прямо во время движения.
Управление тоже встроили хитро. Раньше чип и батарейку крепили насекомому на спину как рюкзак, но это мешало двигаться. Теперь часть электроники имплантировали в тело таракана, чтобы он сохранял подвижность.
В испытаниях такие биодроны могли идти под водой до трех часов и почти не теряли скорость по сравнению с движением на суше. Через несколько дней после экспериментов насекомые выглядели здоровыми, негативных последствий ученые не заметили.
Зачем все это? Идея в том, чтобы однажды отправлять рои таких биологических дронов в места, где человеку опасно, а технике тесно или сложно: после землетрясений, обрушений, взрывов, наводнений. Таракан с датчиком может пролезть туда, где большой робот застрянет.
У проекта есть и совсем смелая цель – космос. Один из авторов исследования Хиротака Сато сказал New Scientist, что это шаг к созданию “скафандров” для кибернасекомых, которые когда-нибудь могли бы исследовать, например, поверхность Марса.
Пока до марсианских тараканов далеко. Но сама идея уже звучит не как шутка, а как рабочий прототип: вместо дорогого мини-робота – живое насекомое, к которому добавили электронику и систему дыхания.
Будущее спасательных операций может выглядеть странно. Возможно, под завалами людей однажды будут искать не только собаки, дроны и тепловизоры, но и тараканы в крошечных “аквалангах”.
