В 1828 году в шотландском Эдинбурге можно было заработать больше месячной зарплаты, просто доставив в медицинскую школу мертвое тело. Два ирландца, Уильям Бёрк и Уильям Хэр, быстро поняли, насколько прибыльным может быть такой бизнес. Но вместо того чтобы раскапывать могилы, они начали убивать живых людей. За год их жертвами стали 16 человек, а покупателем тел оказался известный анатом Роберт Нокс.
Историю преступлений, которые вошли в историю как “анатомические убийства”, восстановило издание Popular Science.
Зачем врачам понадобились сотни мертвецов?
В начале XIX века Эдинбург был одним из центров медицинского образования. Хирургия развивалась, а будущим врачам требовалась практика. Чтобы научиться оперировать живых пациентов, студенты изучали анатомию на телах умерших.
Но возникла проблема: медицинским школам катастрофически не хватало материала для занятий.
Роберт Нокс
К 1827 году анатом Роберт Нокс столкнулся с необходимостью обеспечить свою школу более чем 400 телами на следующий год. При этом законных способов получить такое количество практически не существовало.
Добровольное завещание тела науке в Шотландии тогда еще не было разрешено. В распоряжение врачей поступало ограниченное количество тел казненных преступников.
Дефицит породил отдельный промысел - похищение покойников с кладбищ. Таких людей называли “воскресителями”: они выкапывали недавно похороненные тела и продавали их медицинским учреждениям.
Почему родственники неделями охраняли могилы?
Для семей умерших торговля телами стала настоящим кошмаром. Человек мог похоронить близкого, а через несколько дней обнаружить вскрытую могилу.
Чтобы защитить покойников, родственники дежурили на кладбищах неделями. Они ждали, пока тело разложится настолько, что перестанет представлять интерес для анатомов.
Появились и специальные приспособления - тяжелые металлические клетки, которые устанавливали над свежими захоронениями.
Из-за подобных мер добывать тела становилось все сложнее. Роберту Ноксу приходилось искать поставщиков далеко за пределами Эдинбурга, иногда даже за Ирландским морем.
Именно в такой обстановке на рынке медицинских тел появились Бёрк и Хэр.
Первый труп принес больше месячной зарплаты
Уильям Хэр вместе с женой содержал меблированные комнаты неподалеку от эдинбургского района Грассмаркет. Среди жильцов был другой ирландец - Уильям Бёрк. Мужчины подружились.
Уильям Хэр и Уильям Бёрк
Однажды в начале 1828 года Хэр обнаружил, что один из постояльцев умер, так и не выплатив задолженность за проживание.
Вместо того чтобы смириться с потерей денег, приятели решили продать тело умершего анатомам.
Они доставили покойника Роберту Ноксу и получили 7 фунтов 10 шиллингов. По тем временам это превышало месячный заработок.
Сделка показала, сколько можно получить за свежее тело. Но ждать, пока кто-нибудь умрет естественной смертью, Бёрк и Хэр не собирались.
Как убийцы поставили смерть на поток?
Мужчины начали заманивать людей в комнаты Хэра. Там они душили жертв, стараясь не оставлять заметных повреждений на телах.
Их способ убийства был особенно расчетливым: преступники придавливали жертву собственным весом, перекрывая дыхание. Так тело сохранялось в состоянии, пригодном для анатомического вскрытия.
Большинство убитых составляли женщины. Преступники выбирали преимущественно бедных жителей Эдинбурга.
Гравюра, изображающая, как Берк убивает Маргарет Дочерти (также известную как Марджери Кэмпбелл)
Полученные тела доставляли в анатомическую школу Нокса.
За время преступной деятельности Бёрк и Хэр убили 16 человек. Все это время медицинское учреждение продолжало получать материал для занятий.
Что выдало преступников?
В ноябре 1828 года один из постояльцев дома Хэра сообщил полиции, что обнаружил под кроватью мертвое тело.
Когда полицейские приехали с проверкой, труп уже исчез. На месте остался только след крови.
Однако во время допросов Бёрк и его жена начали путаться в показаниях. Следствие получило основания подозревать, что смерть постояльца была не случайной.
В итоге полиция задержала Бёрка, Хэра и их жен.
Но наказание для двух главных участников убийств оказалось совершенно разным.
Один пошел на виселицу, другой вышел на свободу
Уильям Хэр согласился рассказать следствию о преступлениях в обмен на освобождение от уголовного преследования.
Его показания стали решающими для обвинения Бёрка.
28 января 1829 года Уильяма Бёрка публично повесили в Эдинбурге.
На этом история приобрела особенно мрачный оборот.
По действовавшему тогда британскому законодательству тело казненного убийцы могли передать для анатомического вскрытия вместо обычного погребения.
Именно это произошло с Бёрком. После казни его тело поступило медикам, а скелет впоследствии стал музейным экспонатом.
Сохранившийся скелет Бёрка
Сегодня его останки хранятся в анатомическом музее Эдинбургского университета.
Футляр для визитных карточек, сделанный из кожи Бёрка
Хэр после освобождения исчез из поля зрения общественности. По одной из версий, он вернулся в Ирландию и закончил жизнь в работном доме в графстве Даун. Достоверно установить его дальнейшую судьбу не удалось.
А что стало с врачом, который покупал тела?
Роберт Нокс, которому преступники доставляли жертв, так и не предстал перед судом по делу об убийствах.
Однако скандал разрушил его профессиональную репутацию.
Анатом потерял должность в Королевском колледже хирургов Эдинбурга и позднее перебрался в Лондон. Получить новую университетскую преподавательскую должность он не смог, хотя продолжил заниматься анатомией в больнице.
Последствия почувствовала и медицинская школа Эдинбурга.
Как рассказал Popular Science бывший эпидемиолог Королевского университета Белфаста Алан Эванс, скандал вокруг Бёрка и Хэра серьезно ударил по репутации местного медицинского образования и способствовал росту популярности школ в Дублине и Париже.
Почему через четыре года все изменилось?
В 1832 году Великобритания приняла Анатомический акт, который изменил порядок получения тел для медицинского образования.
Врачи получили законную возможность использовать для анатомических занятий невостребованные тела умерших из больниц, тюрем и работных домов при соблюдении установленных условий. Также появилась правовая основа для добровольной передачи тела науке.
Закон помог устранить дефицит, который прежде подпитывал незаконную торговлю человеческими останками.
Но для жертв Бёрка и Хэра перемены наступили слишком поздно.
