1 марта 1692 года в колониальном американском Салеме (штат Массачусетс) были официально выданы ордера на арест трех женщин по обвинению в колдовстве. Их звали Сара Гуд, Сара Осборн и Титуба.
С этого дня начинается то, что позже назовут “салемской охотой на ведьм” – один из самых известных судебных процессов в истории Нового Света. Фактически – старт цепной реакции, которая за год разрушила десятки семей.
За несколько месяцев более 150 человек оказались в тюрьмах по обвинениям в колдовстве. Девятнадцать были повешены. Один человек – фермер Джайлс Кори – погиб под тяжестью камней во время пытки “peine forte et dure”, отказавшись признать вину.
Это была не средневековая Европа. Это была Америка конца XVII века.
Охота на ведьм до Салема: европейский контекст
Преследование подозреваемых в колдовстве существовало задолго до XVII века. Вавилонские законы Хаммурапи предусматривали “испытание водой” для обвиненных в чародействе.
В Европе пик процессов пришелся на XV–XVII века. После учреждения Испанской инквизиции в 1478 году и распространения демонологических трактатов вроде Malleus Maleficarum (“Молот ведьм”, 1486) охота приобрела системный характер.
По оценкам историков (Брайан Левак), в Европе было казнено 40–60 тысяч человек.
Салем – не начало, а поздний отголосок этой традиции, перенесенной пуританами в Новый Свет.
Повод: болезнь, вера и тревога
Все началось в январе 1692 года. У двух девочек из семьи пастора Самуэля Пэрриса – Бетти Пэррис (9 лет) и Абигейл Уильямс (11 лет) появились странные симптомы: судороги, крики, истерические припадки.
Врач Уильям Григгс не нашел медицинского объяснения и предположил “сверхъестественное воздействие”.
Когда девочек спросили, кто их мучает, они указали на Титубу – рабыню пастора Сэмюэла Пэрриса. Затем на Сару Гуд – нищенку, и Сару Осборн – вдову, находившуюся в имущественном конфликте.
Это важный момент: первыми обвиненными стали социально уязвимые женщины.
Стоит отметить, что пуританское общество было замкнутым, суровым и экономически напряженным. Земельные конфликты, войны с индейскими племенами, эпидемии, неурожаи – все это усиливало тревожность. К тому же пуритане верили в буквальное присутствие дьявола в мире.
Страху нужен был конкретный объект. И он появился.
Масштаб бедствия
В мае 1692 года начал работу специальный суд Oyer and Terminer. Его возглавил Уильям Стафтон.
Суд принимал так называемые “спектральные доказательства” – показания, что обвиняемый являлся в виде духа или призрака.
Проверка была абсурдной: если во время припадка девочек прикосновение обвиняемого прекращало судороги – это считалось доказательством вины.
Процесс стал самоподдерживающимся. Девочки указывали на все новых людей.
Сегодня это звучит дико и абсурдно, но тогда суд принимал подобные свидетельства.
Всего в Салеме с марта по сентябрь 1692 года в колдовстве обвинили по разным оценкам от 150 до 200+ человек. Арестовали – свыше 150, казнили (повесили) 19 человек. Один человек (Джайлс Кори) умер под пыткой, еще несколько жертв этой травли скончались в тюрьме.
Примечательно, что история Кори стала символической. Отказываясь признать вину, он лишал суд возможности конфисковать его имущество.
Большинство обвиненных – женщины, но среди них были мужчины и даже дети.
Миф: средневековое мракобесие
Существует расхожее представление о том времени – будто это была вспышка “средневековой дикости”.
На самом деле события в Салеме происходили в 1692 году – а это эпоха уже после Реформации и на пороге Просвещения. Европа к этому времени пережила пик охоты на ведьм (примерно XV–XVII века), и в некоторых странах процессы шли на спад.
Салем был скорее поздним отголоском европейской традиции демонологии, перенесенной в Новый Свет.
По оценкам историков, в Европе в XVI–XVII веках было казнено от 40 до 60 тысяч человек по обвинению в колдовстве.
Правда: страх, власть и социальные конфликты
Современные историки выделяют несколько факторов салемских гонений:
религиозный фанатизм и вера в дьявола;
социальные конфликты внутри общины;
имущественные споры;
напряженность на границе колонии (войны с французами и индейскими племенами);
роль подростков и их показаний.
Некоторые обвиняемые были маргинализированы обществом – как Сара Гуд, бедная нищенка. Другие, наоборот, были зажиточными и влиятельными, что порождало подозрения и зависть.
Тогда охота на ведьм часто становилась инструментом сведения счетов.
Чем все закончилось
К осени 1692 года обвинения стали касаться влиятельных людей, и критика “спектральных доказательств” усилилась. Губернатор Уильям Фипс запретил их использование и распустил специальный суд.
В 1693 году большинство заключенных были освобождены. Гонения пошли на спад.
Спустя годы участникам процессов публично приносили извинения. В 1711 году власти колонии приняли акт о реабилитации многих осужденных и выплатили компенсации их семьям. Салем стал горьким уроком – и предупреждением. В 1992 году в Салеме открыли мемориал жертвам охоты на ведьм. В 2001 году официально реабилитированы последние осужденные.
Наследие: символ “охоты на ведьм”
С тех пор выражение “охота на ведьм” стало метафорой массовой истерии и политических репрессий.
В XX веке термин активно использовался в США во время маккартизма – кампании против предполагаемых коммунистов. Пьеса Артура Миллера “Суровое испытание” (The Crucible, 1953) напрямую проводила параллели между Салемом и антикоммунистической истерией.
Салем – это не только эпизод колониальной истории. Это модель того, как страх, подкрепленный верой и судебной властью, способен уничтожить жизни.
Салемские процессы 1692–1693 годов стали одним из самых известных эпизодов охоты на ведьм в истории. Салем вошел в мировую историю как символ судебной ошибки и коллективной паники.
