Ученые показали, что астроциты – клетки мозга, которые долго считались в основном “помощниками” нейронов, – образуют собственные протяженные сети связи. Эти сети не размыты по всему мозгу, а выборочно соединяют конкретные участки, иногда даже в обоих полушариях, и местами не совпадают с известными нейронными путями. Работа выполнена на мышах и опубликована в журнале Nature.
Исследователи из Нью-Йоркского университета разработали метод, который позволил “подсветить” обмен молекулами между астроцитами через щелевые контакты – межклеточные каналы, связывающие соседние клетки. Затем они с помощью трехмерной визуализации увидели, что в мозге существуют как локальные астроцитарные сети внутри одной области, так и длинные маршруты, которые тянутся далеко за ее пределы.
Главный вывод работы в том, что мозг, похоже, координирует свою работу не только через электрические сигналы нейронов. Астроциты могут создавать параллельную систему связи, по которой между удаленными зонами передаются небольшие молекулы и перераспределяются ресурсы. Авторы предполагают, что такая сеть может помогать активным участкам мозга получать метаболическую и антиоксидантную поддержку, а при патологиях – рассеивать вредные продукты обмена. Это пока именно гипотеза о функции сети, а не прямое доказательство механизма.
Сети астроцитов оказались еще и пластичными. В эксперименте с сенсорной депривацией, когда молодым мышам с одной стороны морды подстригали усы, соответствующая астроцитарная сеть в коре уменьшалась, а часть дальних связей почти исчезала. Это значит, что такие маршруты перестраиваются под влиянием опыта – почти так же, как меняются нейронные связи.
Для нейробиологии это важный сдвиг: астроциты окончательно выходят из роли “обслуживающего персонала” мозга. Теперь их рассматривают как часть отдельной, гибкой системы координации, которая может быть связана с памятью, пластичностью и, возможно, с тем, как мозг реагирует на повреждения и старение. Но до практических выводов для человека еще далеко: исследование пока проведено только на мышах.
Smartpress.by уже писал, что ученые находят в мозге все более сложные и скрытые уровни организации. Например, в конце 2025 года мы рассказывали о работе, где исследователи впервые смогли наблюдать тонкую часть нейронной коммуникации – входящие сигналы, которые получают клетки мозга. Новая статья в Nature добавляет к этой картине еще один слой: помимо нейронной “проводки”, в мозге, вероятно, есть и отдельная астроцитарная сеть.
