Пингвины неожиданно оказались одним из факторов, ускоряющих таяние снега в Антарктиде. Ученые выяснили, что помет способствует размножению водорослей, которые окрашивают снег в зеленый цвет. Из-за этого поверхность сильнее нагревается на солнце и быстрее тает. Результаты исследования опубликовал Американский геофизический союз (AGU).
Почему снег становится зеленым?
Все дело в питательных веществах, которые содержатся в птичьем помете. Пингвины питаются морскими животными, а затем переносят на сушу богатые фосфатами вещества. Для микроскопических снежных водорослей это практически готовое удобрение.
Получая достаточно питания, водоросли активно размножаются и сохраняют зеленый пигмент – хлорофилл. В результате на белом снегу появляются обширные зеленые участки.
Такой снег поглощает на 40% больше солнечной энергии, чем обычный белый. Для сравнения: снег, окрашенный водорослями в красный цвет, поглощает примерно на 20% больше энергии.
Чем больше солнечного света поглощает поверхность, тем сильнее она нагревается и тем быстрее тает снег.
Чем это грозит Антарктиде?
Специалисты изучили образцы зеленого и красного снега, собранные вдоль западного побережья Антарктического полуострова, в том числе возле колоний пингвинов.
Лабораторные исследования подтвердили: там, где водоросли сохраняли зеленую окраску, содержание фосфатов было значительно выше.
По словам биогеохимика Университета Колорадо в Боулдере Алии Хан, влияние животных на цвет снежного покрова пока не учитывается в климатических прогнозах. Поэтому скорость таяния прибрежного снега может недооцениваться.
По мере потепления участки, покрытые водорослями, могут расширяться, усиливая таяние снега и способствуя появлению новых свободных ото снега и льда территорий.
При этом исследователи подчеркивают, что для оценки масштабов такого воздействия необходимы дополнительные данные.
