Пластиковые бутылки в будущем могут стать сырьем для производства еды. Ученые из Университета Южного Иллинойса разработали технологию, которая позволяет с помощью генетически модифицированных дрожжей превращать соединения из ПЭТ-пластика и сельскохозяйственных отходов в белки, жиры, витамины и ароматизаторы.
Из полученных ингредиентов исследователи уже делают богатое белком печенье µBites, которое печатают на 3D-принтере. Проект развивался в том числе при поддержке программы NASA Deep Space Food Challenge.
“Пластик – это углерод, и продукты питания – это углерод”, – объяснил один из авторов разработки, доцент Лахиру Джаякоди.
Как из бутылки получается еда
Важно: ученые не измельчают пластиковые бутылки и не добавляют их прямо в тесто.
Сначала ПЭТ-пластик и растительные отходы расщепляют при помощи воды и кислорода под высокой температурой и давлением. В результате получаются более простые химические соединения.
Их затем “скармливают” специально модифицированным дрожжам. Микроорганизмы перерабатывают сырье в компоненты, пригодные для производства пищи.
Так уже удалось получить белки, жиры и кислоты. Один из штаммов пекарских дрожжей способен производить ванильный ароматизатор из растительной биомассы, другой – превращать полученный из ПЭТ этиленгликоль в бета-каротин, который организм человека использует для синтеза витамина А.
Печенье уже есть, но дегустации пока ждут
Полученные с помощью дрожжей ингредиенты смешивают с клетчаткой, крахмалом и подсластителем, а затем загружают в 3D-принтер. На выходе получают µBites – небольшое белковое печенье.
По имеющимся у исследователей данным, продукт безопасен, однако официальные дегустации пока не проводились – команда ждет соответствующего разрешения.
Участникам исследований пока предлагали оценить только запах печенья. Большинство заявили, что были бы готовы есть такой продукт в условиях дефицита обычной пищи.
Зачем NASA печенье из отходов
Идея появилась из задачи обеспечить людей едой там, где доставлять продукты сложно или слишком дорого. В дальних космических миссиях астронавты не смогут рассчитывать на регулярные поставки с Земли, поэтому отходы рассматривают как потенциальный ресурс.
Разработчики считают, что технология может пригодиться не только на Луне или Марсе, но и на Земле – например, на подводных лодках или в районах стихийных бедствий.
Сейчас ученые хотят научить микроорганизмы производить еще и крахмал, клетчатку и подсластители, которые пока приходится добавлять отдельно. По словам Джаякоди, сделать µBites доступными для употребления исследователи надеются в течение нескольких лет.
Проект получил финансирование в рамках NASA Deep Space Food Challenge и программы CAREER Национального научного фонда США. Его авторы рассматривают технологию одновременно как способ переработки пластиковых отходов и возможный источник пищи в условиях ограниченных ресурсов.
