Американское космическое агентство NASA собирается отправить к южному полюсу Луны необычного исследователя – шестиколёсный луноход PROMISE с ядерным источником энергии. Аппарат сможет работать даже в кратерах, куда не проникают солнечные лучи. Именно там учёные надеются обнаружить запасы водяного льда, которые в будущем могут пригодиться для строительства лунной базы. Запуск запланирован на конец 2028 года, сообщили в NASA 7 ноября.
Зачем NASA отправляет ядерный луноход на Луну?
Главная задача PROMISE – изучить поверхность и грунт в районе южного полюса Луны, оценить возможные запасы полезных ресурсов и помочь учёным определить, где лучше размещать будущую лунную базу.
Особый интерес представляют глубокие кратеры, дно которых постоянно находится в тени. Учёные предполагают, что там могут сохраняться значительные запасы водяного льда.
Вода необходима не только для жизни астронавтов. Её можно использовать для получения кислорода и компонентов ракетного топлива. Это позволит в будущем меньше зависеть от поставок с Земли.
Почему луноход будет работать на ядерной энергии?
PROMISE получит радиоизотопный термоэлектрический генератор. Он вырабатывает электричество за счёт тепла, которое выделяется при радиоактивном распаде.
В отличие от солнечных батарей, такой источник энергии не нуждается в солнечном свете. Поэтому луноход сможет работать во время продолжительных лунных ночей и исследовать холодные затенённые кратеры.
В постоянно затенённых областях подобных кратеров учёные надеются обнаружить водяной лёд
При этом речь не идёт о ядерном двигателе: радиоизотопный генератор обеспечивает аппарат электричеством и теплом, а передвигаться по поверхности он будет на шести колёсах.
Луноход сможет бурить грунт на глубину до метра
PROMISE оснастят буром, который позволит исследовать лунный грунт на глубине около одного метра. Кроме того, на борту установят спектрометры для определения химического состава пород, датчики температуры и радиации, а также камеры.
Аппарат также испытает новые системы автономной навигации и вычислительное оборудование, способное работать в условиях повышенного радиационного воздействия.
Интересно, что создавать луноход с нуля не будут. Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) используют оборудование и испытательные образцы марсоходов Curiosity и Perseverance. Такой подход должен сократить расходы и ускорить подготовку миссии.
Сколько продлится миссия и кто доставит луноход на Луну?
NASA рассчитывает, что PROMISE проработает на поверхности Луны не менее 18 месяцев.
Доставку аппарата поручили американской компании Blue Origin. Базовая стоимость контракта составляет 94 млн долларов. Соглашение предусматривает возможность выделения ещё 140 млн долларов в зависимости от результатов выполнения работ.
Исследования PROMISE станут частью более масштабной программы NASA по созданию постоянной базы в районе южного полюса Луны. Агентство намерено сначала отправить туда роботов, изучить местные условия и испытать необходимое оборудование, а затем подготовить инфраструктуру для длительного пребывания людей.
