Космический телескоп Джеймс Уэбб помог астрономам разгадать одну из давних загадок экзопланет: в атмосфере космического объекта GJ 504 b, известного как “Розовая планета”, обнаружили соляные облака. Он находится примерно в 57 световых годах от Земли и вращается вокруг звезды, похожей на Солнце.
Исследование провела группа под руководством астрономов Северо-Западного университета.
GJ 504 b открыли в 2013 году, однако ученые до сих пор не уверены, что это именно планета. Масса объекта примерно в 25 раз больше массы Юпитера, поэтому он находится на границе между гигантскими планетами и коричневыми карликами. Астрономы называют такие объекты “компаньонами планетарной массы”.
Изучать GJ 504 b с Земли было трудно: объект слишком тусклый. Но Джеймс Уэбб смог получить его спектр – “отпечаток” света, по которому определяют химический состав атмосферы. Наблюдения показали водяной пар, метан, углекислый газ, аммиак и другие молекулы.
Главная неожиданность появилась, когда ученые попытались смоделировать атмосферу GJ 504 b. Без облаков данные не складывались: модели давали физически неправдоподобную картину. Несоответствия исчезли только после того, как исследователи добавили в расчеты облака. Лучше всего подошли именно соляные.
“Мы попробовали три разных типа облаков, и лучше всего подошли соляные облака”, – сказал руководитель исследования Аниш Бабурадж.
По расчетам команды, эти облака скрывают более глубокие слои атмосферы и меняют свет, который доходит до телескопа. Это объясняет, почему раньше “Розовая планета” выглядела настолько загадочной.
Объект интересен еще и тем, что он очень холодный по меркам напрямую наблюдаемых экзопланет: около 290°C. Для сравнения, многие такие миры нагреты до 1000–2000°F. Новое исследование оценивает возраст GJ 504 b в 2,5–4 млрд лет: гигантские планеты рождаются горячими, но постепенно остывают.
Ученые считают, что методика JWST поможет изучать и другие холодные, тусклые миры. А сама находка напоминает: без облаков модели атмосфер далеких планет могут быть обманчивыми.
Smartpress ранее писал, что телескоп James Webb обнаружил вероятные облака водяного льда в атмосфере холодного газового гиганта Epsilon Indi Ab в 12 световых годах от Земли. Тогда находка тоже изменила представления ученых о том, как устроены атмосферы холодных экзопланет.
