Земля постепенно становится более круглой, причём этот процесс ускоряется. Учёные выяснили, что из-за таяния ледников полюса планеты приподнимаются, а выпуклость вдоль экватора уменьшается. Изменения пока измеряются миллиметрами, но спутниковые наблюдения показывают: за последние десятилетия скорость деформации земной поверхности заметно выросла.
Полюса поднимаются, экватор сжимается
Земля никогда не была идеальным шаром. Из-за вращения она немного сплюснута у полюсов и расширена вдоль экватора. Однако теперь учёные обнаружили, что твёрдая поверхность планеты постепенно теряет эту характерную форму. Об этом сообщил научно-популярный портал Live Science.
Профессор геодезии Университета Аристотеля в Салониках (Греция) Кристофорос Коцакис разработал новый метод обработки данных спутниковой навигации GNSS. Он позволяет отслеживать даже незначительные вертикальные перемещения земной поверхности.
Результаты показали, что в 2011-2015 годах полярные области поднимались, а экваториальная выпуклость сокращалась примерно на 1 миллиметр в год. В 1997-2000 годах соответствующие изменения составляли около 0,5 миллиметра ежегодно. По расчётам исследователя, скорость изменения формы твёрдой Земли увеличивается примерно на 0,4 миллиметра в год за десятилетие.
Почему тающие ледники меняют форму планеты?
Главная причина – перераспределение огромных масс льда и воды. Когда ледники Гренландии и Антарктиды тают, давление на расположенную под ними земную кору уменьшается. Освободившись от части нагрузки, поверхность постепенно поднимается.
Учёные сравнивают этот процесс с тестом, которое восстанавливает форму после нажатия пальцем. Одновременно талая вода попадает в Мировой океан, перераспределяя массу и нагрузку на земную поверхность.
Но есть неожиданный нюанс. Более круглой становится только твёрдая часть Земли. Если учитывать и океаны, картина противоположная: планета в целом становится более сплюснутой примерно на 0,8 миллиметра в год. Дело в том, что накопление океанской воды в экваториальной области перевешивает изменения формы земной коры.
Земля не только меняет форму, но и скорость вращения
Перераспределение массы влияет также на вращение планеты. Предыдущие исследования показали, что таяние полярных ледников способно замедлять вращение Земли.
Учёные рассчитывают использовать изменения формы планеты как дополнительный показатель глобального потепления. Сопоставление спутниковых измерений с данными о гравитационном поле поможет точнее оценивать потери льда в Гренландии и Антарктиде, а также перемещение океанской воды.
