Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) запустило орбитальный аппарат CAPSTONE к Луне.
Как сообщается на сайте NASA, запуск 18-метровой ракеты компании Rocket Lab с 25-килограммовым спутником от NASA был проведен с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии.
Планируется, что мини-спутник около 6 месяцев будет тестировать необычную орбитальную траекторию вокруг Луны. В настоящее время CAPSTONE находится на низкой околоземной орбите, и космическому аппарату потребуется около 4 месяцев, чтобы достичь целевой лунной орбиты.
Миссия Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, или CAPSTONE - это лунный орбитальный аппарат, который проверит и подтвердит расчетную орбиту, запланированную для космической станции Gateway.
Космический аппарат представляет собой спутник CubeSat размером с микроволновую печь, который также будет тестировать систему навигации, не используя данные с Земли.
Сейчас спутник NASA CubeSat, предназначенный для тестирования уникальной лунной орбиты, благополучно находится в космосе. Космический корабль направляется к орбите, предназначенной в будущем для Gateway, лунной космической станции в стадии разработки, которую планируют создать на лунной орбите несколько национальных космических агентств с 2018 года, в том числе NASA, Европейское космическое агентство (ESA) и Канадское космическое агентство (CSA).
Планируется, что Gateway будет служить центром связи, научной лабораторией, модулем краткосрочного проживания и местом ожидания для луноходов и других роботизированных миссий. Она будет играть важную роль в лунной программе Artemis ("Артемида").
Запуск CAPSTONE также происходит в рамках миссии Artemis, которая нацелена на высадку астронавтов на Луну. Программа состоит из трех этапов: отправка в космическое пространство ракеты-носителя Space Launch System корабля Orion; облет вокруг Луны в 2023 году с экипажем на борту; доставка космонавтов к 2025 году на естественный спутник Земли, а затем их последующая отправка на Марс в середине 2030-х годов.