Ученые решили загадку, которая оставалась открытой около 150 лет. Птица, которую считали отдельным вымершим видом гигантского журавля, оказалась древней формой современного серого журавля. К такому выводу исследователи пришли после анализа древней ДНК. Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
В 1871 году французский биолог Альфонс Мильн-Эдвардс описал вид Grus primigenia по крупным костям, найденным в пещерах на юге Франции. Они относились к концу последнего ледникового периода и заметно превосходили по размеру кости современных журавлей.
Позднее похожие останки находили и в других частях Европы. Ученые спорили, принадлежали ли они отдельному вымершему виду, крупным особям серого журавля или другим современным видам.
Что показала ДНК
Международная команда под руководством профессора Борнмутского университета Джона Стюарта исследовала древнюю ДНК из 18 костей, найденных в Англии, Уэльсе, Франции, Германии и на Балеарских островах.
Генетический анализ показал, что все образцы принадлежали современному серому журавлю Grus grus. То есть отдельного вида Grus primigenia, вероятно, не существовало.
Часть древних птиц при этом была заметно крупнее нынешних серых журавлей.
Исследователи также определили пол некоторых особей. Все самые крупные кости принадлежали самцам. Среди костей размером с современных самцов встречались и самки. Это стало еще одним аргументом в пользу того, что древняя популяция серых журавлей в целом была крупнее современной.
Когда журавли начали уменьшаться
По датировке костей ученые предположили, что уменьшение размеров серых журавлей в Европе произошло сравнительно недавно - после XI века.
Почему именно птицы стали мельче, пока неизвестно. Среди возможных причин исследователи называют изменение климата, осушение водно-болотных угодий и преобразование ландшафта человеком. Однако эту гипотезу еще предстоит проверить.
“Возможно, мы переоценили количество вымираний в прошлом. В некоторых случаях речь могла идти не об исчезновении видов, а об изменении размеров животных, которые существуют и сегодня”, - отметил Джон Стюарт.
Крупного журавля Grus primigenia считали отдельным вымершим видом с XIX века. Новое исследование стало первым, в котором для проверки этой гипотезы использовали древнюю ДНК, а не только форму и размер костей.
