Компания SpaceX, которой владеет Илон Маск, сообщила о потере прототипа корабля Starship в ходе седьмого испытательного полета.
"Произошло быстрое незапланированное разрушение Starship при наборе высоты. Специалисты продолжат изучать полученные в сегодняшнем полете данные, чтобы лучше понять причину произошедшего. <...> Сегодняшний полет поможет нам повысить надежность Starship", - заявила компания, которую цитирует ТАСС.
Позднее Илон Маск сообщил, что, по предварительным данным, имела место утечка кислорода или топлива в полости над противопожарной перегородкой двигателя. Маск добавил, что этот инцидент едва ли приведет к переносу следующего тестового запуска.
Программа седьмого тестового полета была значительно расширена по сравнению с предыдущими. SpaceX рассчитывала отправить на околоземную орбиту новое поколение прототипа со значительными улучшениями конструкции корабля. Кроме того, компания сняла часть теплоизоляционных панелей для проверки уязвимых мест в конструкции Starship. Планировалось также вывести на орбиту 10 симуляторов спутников системы связи Starlink.
Несмотря на потерю корабля, в этот раз компании удалось осуществить захват ускорителя Super Heavy по его возвращении на специальную платформу Mechazilla. В ходе прошлого запуска сделать это не получилось, тогда ускоритель, спустившись с высоты около 100 км, приводнился в Мексиканском заливе.
Согласно планам компании-разработчика, космическая система Starship будет универсальной и сможет в разных версиях использоваться для пилотируемых полетов на околоземную орбиту, вывода спутников и осуществления миссий на Луну и Марс, а также к более далеким небесным телам. Предусмотрено, что многоразовые ускоритель Super Heavy и корабль Starship будут совершать вертикальную посадку на Землю. Согласно текущему проекту, общая высота космической системы составляет 121 м (корабля - 50 м, ускорителя - 71 м), диаметр - 9 м, грузоподъемность - 100-150 тонн.