Загадочный “золотой шар”, найденный на дне залива Аляска летом 2023 года, оказался не яйцом неизвестного существа и не новым видом коралла. Ученые пришли к выводу: это, вероятнее всего, отброшенная часть оболочки или основания гигантской глубоководной актинии Relicanthus daphneae.
Объект обнаружил подводный аппарат Deep Discoverer во время экспедиции NOAA. На глубине около 3250 метров к скале была прикреплена шарообразная золотистая масса около 10 сантиметров в поперечнике. С одной стороны у нее было отверстие, а в свете аппарата объект выглядел так необычно, что быстро привлек внимание ученых и публики.
Образец подняли со дна роботизированной рукой и отправили в лабораторию Смитсоновского национального музея естественной истории. Сначала исследователи думали, что перед ними может быть оболочка яйца глубоководного животного, мертвая губка или коралл.
Но анализ показал: у “шара” не было обычной анатомии животного. Он состоял из волокнистого материала со слоистой поверхностью и содержал стрекательные клетки – книдоциты. Позже выяснилось, что это спироцисты, характерные для шестилучевых коралловых полипов.
ДНК-баркодинг не помог: на поверхности образца оказалось слишком много ДНК микроскопических организмов. Только полное секвенирование генома позволило связать находку с Relicanthus daphneae – гигантской глубоководной морской анемоной.
Эта актиния была впервые описана в 2006 году. Она живет на океанском дне у гидротермальных источников, может достигать метра в поперечнике и иметь щупальца длиной до двух метров.
Ученые считают, что “золотой шар” мог быть остатком кутикулы – тонкого многослойного покрытия, которое у некоторых актиний образует гибкие листовидные структуры. Еще одна версия: это остаток педального диска, части тела, с помощью которой актиния крепится к камням. Если так, находка может помочь понять, как R. daphneae размножается бесполым путем.
