12 ноября 1623 года в Витебске раздался набат. Толпа направилась к резиденции униатского архиепископа Иосафата Кунцевича. Вскоре его убили, а тело сбросили в Западную Двину. Но расправа над одним человеком стала лишь началом большой истории: за ней последовали судебные процессы, казни и новые религиозные столкновения. Спустя столетия Кунцевич остается фигурой, которую разные конфессии помнят совершенно по-разному.
Началось все с Брестской церковной унии 1596 года. Часть иерархов Киевской митрополии признала верховенство папы Римского, сохранив восточный обряд и богослужебные традиции. Так возникла униатская церковь. Однако далеко не все православные согласились с этим решением. Одни видели в унии возможность объединить христиан Востока и Запада, другие считали, что церковная принадлежность не может меняться без согласия самих верующих.
Йозеф Зимлер. “Мученическая смерть Иосафата Кунцевича”. 1861 г.
Иосафат Кунцевич (около 1580–1623) стал одним из самых деятельных сторонников унии. В 1618 году он возглавил Полоцкую архиепархию и взялся укреплять позиции новой церкви. Для него это было служением делу единства. Он добивался перехода приходов под власть униатской иерархии, возвращал церковное имущество и добивался закрытия православных храмов. Именно последние меры вызывали особенно сильное сопротивление.
Православные прихожане не хотели терять привычные храмы, священников и право самостоятельно определять церковную жизнь своих общин. И это был уже не спор богословов. В октябре 1618 года жители Могилева закрыли перед Кунцевичем городские ворота, выставили на стенах пушки и вооруженных людей. Архиепископа в город не пустили. Вскоре дело дошло до суда, а зачинщиков выступления приговорили к смерти.
В Витебске противостояние продолжилось. В марте 1621 года горожане собрались в ратуше, подписали обязательство подчиняться православному епископу Мелетию Смотрицкому и передали ему городские церкви. Во время других столкновений жители мешали униатским процессиям, срывали богослужения, нападали на священников.
Осенью 1623-го напряжение достигло предела. Непосредственным поводом к восстанию стало задержание православного священника Илии, который совершал богослужение за городом. 12 толпа горожан ворвалась в резиденцию Кунцевича. Архиепископа убили. Расправа повлекла суровое наказание города. В 1624 году Витебск лишили магдебургского права. 19 человек казнили, около сотни приговорили к смерти заочно.
Образ Иосафата Кунцевича, причисленного к лику святых католической церкви
В 1643 году Кунцевича причислили к лику блаженных, а в 1867-м папа Пий IX канонизировал его. Для католической церкви он стал святым мучеником, погибшим за веру и церковное единство. В православной исторической памяти его имя связано с попытками насильственного распространения унии и ограничением прав православных общин.
