Восемь раз Фрэнсису Клиффорду Смиту приносили последний ужин - и восемь раз казнь откладывали. Осужденный за убийство, которого он до конца жизни не признавал, в итоге прожил до 101 года и провел за решеткой больше семи десятилетий.
Смит умер во сне в июне 2026 года в учреждении для пожилых людей, находившихся в системе правосудия. К тому времени он уже шесть лет находился под надзорным освобождением. Его называли одним из старейших и самым долго находившимся в заключении узником США, пишет People.
Убийство в яхт-клубе и два пистолета
История началась ранним утром 23 июля 1949 года в Гринвиче, штат Коннектикут. Во время ограбления яхт-клуба застрелили ночного сторожа Гровера Харта.
Следствие установило любопытную деталь: пуля, убившая Харта, была выпущена из револьвера Smith & Wesson калибра .22. При этом на месте нашли еще одну пулю и четыре гильзы от автоматического пистолета Colt того же калибра. Суд пришел к выводу, что в преступлении участвовали как минимум два человека. Один из них, Джордж Ф. Лоуден, признал себя виновным в убийстве второй степени.
25-летнего Смита признали виновным в убийстве первой степени в 1950 году. Прямых доказательств его участия в убийстве не было: обвинение строилось на совокупности косвенных улик.
Полиция обнаружила возле кафе в Брюстере, штат Нью-Йорк, серый Cadillac. В машине лежали пистолет Colt, из которого стреляли в яхт-клубе, а также украденные оттуда вещи. Незадолго до обнаружения автомобиля Смита видели в том же кафе. Несколько свидетелей утверждали, что ранее замечали его за рулем этого Cadillac или похожей машины. В салоне также нашли рубашку, принадлежавшую Смиту или кому-то из его семьи.
Через пять дней после убийства Смита нашли прятавшимся в лесу возле водохранилища. При задержании он назвался чужим именем, отрицал, что является Фрэнсисом Смитом, и имел при себе краску для волос. Позже он объяснял свое поведение тем, что думал, будто полиция разыскивает его из-за нарушения условий предыдущего условного освобождения.
Другой заключенный заявил: стрелял я
Сомнения в виновности Смита появились уже после приговора.
Одна из свидетельниц, Эдит Спрингер, отказалась от своих прежних показаний, связывавших Смита с Cadillac. Однако суд счел ее новые показания недостоверными и отказался назначать новый процесс.
Затем заключенный Дэвид Блюметти заявил, что именно он, а не Смит, участвовал вместе с Лоуденом в ограблении яхт-клуба. По версии Блюметти, Смит сначала обсуждал с ним возможное ограбление, но затем отказался участвовать и одолжил автомобиль.
Это признание тоже не помогло осужденному. Суд обнаружил в рассказе Блюметти противоречия и счел его показания недостоверными. В 1954 году Верховный суд Коннектикута оставил решение в силе. Один из судей, однако, не согласился с большинством.
Сомнения были и у человека, который сам участвовал в расследовании. Офицер Лео Кэрролл, допрашивавший Смита, впоследствии говорил, что считает его невиновным. “Я даже не уверен, что он присутствовал при убийстве”, - приводятся его слова.
Сам Смит своей вины так и не признал.
Восемь раз ждал казни
После приговора Смит восемь раз готовился к исполнению смертной казни. Восемь раз ему приносили последний ужин, но каждый раз казнь отменялась. В 1954 году смертный приговор заменили пожизненным заключением.
Это не означало, что следующие десятилетия он непрерывно провел в одной камере. В 1967 году Смит сбежал из тюрьмы, но спустя 12 дней его поймали.
В 1975 году он получил условно-досрочное освобождение. На свободе Смит провел около десяти месяцев: после ареста за мелкую кражу и хранение оружия его вернули в тюрьму за нарушение условий освобождения. Позже ему еще несколько раз предлагали выйти по УДО, однако он отказывался.
Только в 2020 году, когда Смиту было уже за 90, он согласился на освобождение под надзором и переехал в специализированное учреждение для пожилых людей.
В тюрьме Osborn у него появилось прозвище - “Птицелов Осборна”. Сотрудник исправительной системы рассказывал, что Смит тайком выносил из столовой хлеб, чтобы кормить птиц.
В июне 2026 года он умер во сне. Представитель учреждения Дэвид Скочулек сообщил, что причиной, по сути, стала старость. После смерти Смита кремировали.
