Клещи опасны не только самим укусом. Главная проблема начинается в тот момент, когда паразит закрепляется на коже и начинает питаться кровью. Вместе со слюной в организм хозяина могут попасть вирусы и бактерии. Так передаются клещевые инфекции, число которых растет во всем мире.
Обычно с ними борются двумя способами: стараются не допустить укуса или сокращают популяцию клещей. Но ученые предложили другой путь – заблокировать сам механизм передачи патогена во время питания клеща.
Что нашли исследователи
Команда из Университета Теннесси изучила слюну иксодовых клещей. В ней есть экзосомы – микроскопические внеклеточные “пузырьки”, которые переносят белки и биологические сигналы между клетками и тканями.
Именно такие молекулы помогают клещу закрепиться на коже, питаться почти незаметно, не вызывать сильного иммунного ответа и даже обезболивать место укуса.
В новом исследовании, опубликованном в The EMBO Journal, ученые обнаружили экзосомальный белок GRP, богатый глицином. Клещи выделяют его со слюной во время насыщения кровью. Оказалось, этот белок играет важную роль сразу в двух процессах: помогает паразиту питаться и способствует передаче патогенов хозяину.
Что случилось, когда белок “выключили”
Исследователи подавили работу гена, который отвечает за выработку GRP. После этого клещи начали хуже питаться, хуже насыщались, теряли вес и уменьшались в размере.
Одновременно снижались уровень вируса и способность передавать его здоровому реципиенту. Ученые сделали вывод: GRP работает как посредник между питанием клеща и передачей инфекции.
Это открывает новый подход к профилактике клещевых заболеваний. Целью может стать не сам вирус, а молекула в организме клеща, без которой паразиту сложнее питаться и переносить патоген.
Как это проверили на мышах
В лаборатории ученые создали очищенный искусственный вариант белка – GST-GRP – и использовали его как вакцину для лабораторных мышей.
Затем зараженные вирусом лимфоцитарного хориоменингита нимфы клещей 48 часов питались кровью иммунизированных животных. После этого клещи резко уменьшились в размерах и потеряли вес. Также у них существенно снизилась вирусная нагрузка.
Иными словами, иммунный ответ хозяина помешал клещу нормально питаться и одновременно ослабил механизм передачи вируса.
Почему это важно
Если такой подход удастся развить, вакцины против клещевых инфекций могут работать иначе, чем привычные противовирусные препараты. Они будут нацелены не на конкретный вирус, а на биологический процесс, который помогает клещу передавать патогены.
Это особенно важно, потому что клещи переносят разные вирусы и бактерии. Блокировка общего механизма передачи может дать более широкий защитный эффект.
