Окаменелая скорлупа яиц динозавров оказалась природным геохронометром, позволяющим напрямую и с высокой точностью определять возраст ископаемых находок. Новый метод может радикально изменить подходы к датировке древних экосистем.
Международная группа геологов и палеонтологов разработала метод прямого датирования окаменелых яичных скорлупок динозавров, который позволяет установить возраст ископаемых без привязки к окружающим минералам. Исследование возглавил доктор Райан Такер из Стелленбошского университета (ЮАР), его результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Проблема точного датирования ископаемых давно остается одной из ключевых в палеонтологии. Во многих регионах отсутствуют вулканические слои и минералы, такие как циркон, которые традиционно используются для определения возраста пород. Попытки датировать кости и зубы динозавров напрямую часто дают противоречивые результаты.
Вместо этого ученые сосредоточились на кальците, из которого состоит скорлупа яиц динозавров. Используя уран-свинцовое датирование (U-Pb) и высокоточное элементное картирование, исследователи выявили следы урана и свинца, встроенные в кристаллическую структуру скорлупы вскоре после захоронения яиц. Распад этих элементов действует как “встроенные часы”, фиксируя момент образования породы.
Метод был проверен на образцах из штата Юта (США) и пустыни Гоби в Монголии. Результаты показали, что возраст яичной скорлупы можно определить с точностью до 5% по сравнению с датировками вулканического пепла. В Монголии ученые впервые напрямую определили возраст знаменитого местонахождения с яйцами и гнездами динозавров – около 75 миллионов лет.
“Кальцит яичной скорлупы оказался удивительно надежным носителем геологического времени, – отметил доктор Такер. – Это открывает путь к датировке множества ископаемых мест, которые ранее оставались “вне времени””.
По словам соавтора исследования Линдси Занно из Университета штата Северная Каролина, новый метод приближает палеонтологов к давней цели – прямому и точному определению возраста ископаемых. Это, в свою очередь, позволит глубже понять эволюцию динозавров и динамику древних экосистем.
