В центральной части Сахары ученые обнаружили новый вид хищного динозавра — Spinosaurus mirabilis, получившего неофициальное прозвище «адская цапля». Открытие, опубликованное в журнале Science, меняет представления о последних этапах эволюции спинозавров.
Окаменелости нашли в Нигере в отдаленном районе пустыни экспедицией под руководством профессора Чикагского университета Пола Серено.
Гребень как сабля
Главная особенность нового вида — огромный изогнутый гребень саблевидной формы на голове. Его структура и следы кровеносных сосудов указывают, что при жизни он был покрыт кератином и, вероятно, имел яркую окраску.
По мнению ученых, гребень служил демонстрационной структурой — для привлечения партнеров или устрашения соперников.
Череп S. mirabilis также обладал характерной «ловушкой» для рыбы: зубы верхней и нижней челюсти плотно сцеплялись, что позволяло удерживать скользкую добычу.
Не морской охотник, а «болотная цапля»
Ранее большинство останков спинозавров находили в прибрежных отложениях, что породило гипотезу о полностью водном образе жизни этих динозавров.
Однако новый вид был обнаружен в 500–1000 км от древней береговой линии. Это указывает, что спинозавры могли обитать во внутренних речных системах и болотах, а не только у моря.
«Я представляю его как своего рода адскую цаплю, которая заходила в воду глубиной до двух метров, но чаще выслеживала рыбу на мелководье», — отметил Серено.
70-летняя загадка
Экспедиция началась с упоминания необычного зуба в геологической монографии 1950-х годов. Никто не возвращался к этому месту более 70 лет.
В ходе поисков команда обнаружила богатый окаменелостями район, где и были найдены фрагменты черепа и уникальные гребни.
Значение открытия
Находка укрепляет статус Нигера как одного из ключевых регионов палеонтологических исследований Африки.
Цифровая реконструкция черепа была создана с использованием компьютерной томографии, а палеохудожники воссоздали внешний вид динозавра — от костей до мышц и кожи.
Открытие показывает, что эволюция спинозавров была более разнообразной, чем считалось ранее, и ставит под сомнение теорию о том, что они были исключительно водными хищниками.
Ученые уверены: Сахара по-прежнему хранит немало «затерянных миров», ожидающих своих первооткрывателей.
