В горах Новой Гвинеи ученые обнаружили сумчатых, которых наука считала исчезнувшими примерно шесть тысяч лет назад. Найти их помогли местные жители, хорошо знающие леса и их обитателей.
Экспедицию возглавил палеонтолог Тим Флэннери из Австралийского музея в Сиднее. Сам ученый признается: шанс на такую находку он изначально оценивал как почти нулевой.
Первым “возвращенцем” оказался карликовый длиннопалый опоссум (Dactylonax kambuayai). У него необычная лапа – четвертый палец почти вдвое длиннее остальных. С его помощью зверек достает личинок насекомых из древесины.
Раньше этот вид был известен только по ископаемым костям. Их находили в Австралии, а позже – в Новой Гвинее. Самые поздние находки датировались примерно шестью тысячами лет назад, поэтому ученые считали животное вымершим.
Вторым обнаруженным видом стал кольцехвостый планер (Tous ayamaruensis) – небольшой родственник австралийских планеров. У него короткие уши и сильный хвост, которым он цепляется за ветки. Исследователи не только подтвердили, что животное существует, но и выделили его в отдельный род. Это первое описание нового рода сумчатых Новой Гвинеи с 1937 года.
Оба вида живут в горных лесах на полуострове Птичья Голова (Чендравасих) на северо-западе индонезийской части Новой Гвинеи – регионе, который до сих пор изучен очень слабо.
Интересно, что для местных жителей эти животные никогда не были “вымершими”. Некоторые кланы считают кольцехвостого планера священным существом, в котором живут духи предков. По традиции его нельзя трогать и нужно охранять – возможно, именно это помогло виду сохраниться до наших дней.
