В Крыму описали новый вид древних бизонов, который может быть одним из далеких предков современных зубров. Речь о Bison (Eobison) constantini — ранее неизвестном представителе подрода эобизонов, сообщили в Российской академии наук.
Останки обнаружили в пещере Таврида. Среди находок — роговой стержень, фрагменты челюстей молодых и взрослых особей, зубы и кости конечностей. Возраст слоя — около 1,8–1,5 млн лет. Такие комплексы находок считаются редкостью и позволяют более точно восстановить внешний вид и образ жизни древних животных.
Новый вид назвали в честь палеонтолога Константина Флерова, который еще в 1972 году выделил подрод Eobison и изучал эволюцию бизонов.
По данным ученых, крымский эобизон был небольшим и короткорогим. Он сочетал примитивные черты строения рогов и зубов с признаками перехода к поеданию травы. Это говорит о смешанном рационе: животное питалось как мягкой растительностью, так и более жесткими травами, обитая в ландшафтах с чередованием леса и открытых пространств.
По уровню развития новый вид близок к Bison palaeosinensis из Китая, однако, вероятно, лучше был приспособлен к травоядению. Ученые допускают, что у этих видов был общий предок.
Исследование также уточняет эволюцию бизонов: их ранние формы распространялись по Европе на фоне похолодания и расширения открытых территорий. Именно эти процессы в итоге привели к появлению современных бизонов и зубров — последних диких быков Европы.
Отдельно отмечается, что в Крыму эобизоны сосуществовали с быками рода Leptobos, которых ранее считали их прямыми предками. Новые данные эту гипотезу опровергают: виды, вероятно, развивались параллельно от общего предка.
Зубры — единственные дикие быки, сохранившиеся в Европе. В XX веке вид оказался на грани исчезновения, но был восстановлен благодаря программам разведения, в том числе в Беловежской пуще. Сегодня Беларусь остается одним из ключевых центров сохранения популяции.
