Происхождение сифилиса остается одной из самых спорных тем в истории медицины. Согласно классической версии, болезнь попала в Европу с моряками Христофора Колумба в конце XV века. Альтернативная гипотеза утверждает, что сифилис существовал в Старом Свете задолго до этого, но его путали с проказой и другими заболеваниями.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science, добавляет весомые аргументы в эту дискуссию. Ученые изучили останки мужчины-охотника, найденные в скальном укрытии Текендама в Колумбии. Радиоуглеродный анализ показал, что он жил около 5500 лет назад – задолго до любых контактов Америки с Европой.
Примечательно, что на костях не было характерных следов болезни. Бактерию обнаружили случайно, при анализе всей ДНК, извлеченной из костной ткани. Исследователям удалось восстановить геном ранее неизвестного штамма бактерии Treponema pallidum – возбудителя сифилиса и родственных ему заболеваний. Этот штамм, получивший обозначение TE1-3, не относится ни к сифилису, ни к фрамбезии, ни к беджелю и представляет собой вымершую “сестринскую линию” современных трепонем.
С помощью метода “молекулярных часов” ученые установили, что данный штамм отделился от общего предка всех трепонем около 13 700 лет назад – примерно во время заселения Америки через Берингов пролив. Это позволяет предположить, что первые люди принесли бактерию с собой из Евразии.
Еще один неожиданный вывод касается животных. Генетический анализ показал, что трепонемы, поражающие современных американских зайцев, вероятнее всего, произошли от человеческих штаммов. То есть заражение шло не от животных к людям, а наоборот – от людей к местной фауне. При этом древняя форма бактерии, по всей видимости, не передавалась половым путем.
Хотя найденный штамм обладал полным набором генов, способных атаковать организм, он не является прямым предком современного сифилиса. Скорее всего, в доколумбовой Америке существовал целый “зоопарк” трепонем, и лишь одна из этих линий позже, уже в Европе, эволюционировала в половую форму болезни.
