8 июля на рифе Юншу, у китайских островов Наньша, патрульные стали свидетелями редкого зрелища: морское млекопитающее всплыло на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха. Это оказался дюгонь, или “морская корова” – один из древнейших обитателей морей. В последний раз его видели здесь в 2008 году – и то мёртвым, сообщила газета China Daily.
2 и 3 августа учёным удалось снять дюгоня на видео с близкого расстояния. А 11 августа группа специалистов зафиксировала его активность ещё раз – это стало первым за 30 лет подтверждённым наблюдением “морской коровы” в центральной части Южно-Китайского моря и у островов Наньша.
Научное подтверждение и значение находки
Исследователи Цинь Гэн и Ли Сунхай из Института океанологии Южно-Китайского моря Китайской академии наук подтвердили: перед ними действительно дюгонь. Цинь отметил, что появление морского зверя может быть связано с осознанной миграцией или с заносом течениями. Однако, по словам учёного, для окончательных выводов нужны дополнительные наблюдения.
Отмечается, что дюгонь был один, хотя обычно этот вид перемещается группами. Вес животного может достигать 500 килограммов, а длина – до 3 метров. В китайском фольклоре именно “морские коровы” стали прототипом образа русалок.
Дюгонь – ближайший родственник слона. Несмотря на обитание в воде, “морская корова” действительно ближе к слонам, чем к дельфинам или тюленям. Они принадлежат к отряду сиреновых – единственным полностью водным растительноядным млекопитающим.
Индикатор здоровья экосистемы
Дюгонь – травоядное млекопитающее. Он играет ключевую роль в морской экосистеме: поедая траву, способствует её восстановлению и сохранению подводных пастбищ. Однако восстановление популяции этого вида идёт крайне медленно. Животное живёт до 70 лет, но размножается редко, и его численность легко подрывается внешними воздействиями.
Из-за охоты, разрушенной среды обитания, загрязнений и столкновений с судами дюгонь был признан функционально вымершим видом в Китае в 2022 году. Последнюю мёртвую особь обнаружили в 2008 году в Дунфане, провинция Хайнань.
Не только дюгони: редкие гости Юншу
По словам научного сотрудника Сун Синьюя, в этом году у рифа Юншу также были зафиксированы зелёные морские черепахи и биссы – оба вида находятся под государственной охраной. Эти животные напрямую зависят от состояния коралловых рифов и пляжей, что, по мнению исследователей, говорит о высоком уровне сохранности экосистемы рифа.
“Присутствие дюгоня свидетельствует о целостности зарослей морской травы, а в сочетании с другими редкими видами подчёркивает уникальную экологическую ценность региона”, – отметил учёный.
