Археологи обнаружили в Греции два деревянных предмета возрастом около 430 тысяч лет — это самые древние из известных науке ручных деревянных орудий. Находку сделали на стоянке среднего плейстоцена Маратоуса-1 на юге страны. По мнению исследователей, инструменты могли изготовить древние люди, которые были предками неандертальцев или относились к пока неизвестной группе гоминин.
Оба предмета вырезали из древесины и тщательно обработали каменными орудиями. Самый крупный из них — палка из ствола молодой ольхи длиной 81 сантиметр. Ученые зафиксировали следы обработки: с дерева полностью сняли кору, поверхность выровняли, один конец закруглили для удобного хвата, другой — сплющили. Следы износа позволяют предположить, что предмет использовали как палку-копалку для добычи съедобных корней или при разделке добычи.
Второе орудие из ивы или тополя значительно меньше — всего около 5,7 сантиметра в длину. Аналогов такому инструменту в памятниках плейстоцена пока не найдено. Исследователи не исключают, что он служил для тонкой работы — например, при обработке каменных орудий, однако назначение предмета остается дискуссионным.
Уникальность находки объясняется ее сохранностью. Стоянка располагалась на берегу древнего озера, а древесина долгое время находилась в анаэробной среде, что замедлило разложение органики. Помимо деревянных предметов, археологи обнаружили здесь более двух тысяч каменных орудий, 144 фрагмента древесины, а также почти полный скелет прямобивневого лесного слона со следами разделки.
Возраст стоянки определили с помощью анализа магнитных изменений земного поля и методов датирования осадков. По расчетам ученых, люди обитали здесь во время оледенения MIS 12 — одного из самых холодных периодов среднего плейстоцена. Озеро Маратоуса-1, вероятно, служило своеобразным убежищем с более мягким микроклиматом.
Авторы исследования подчеркивают: находка меняет представления о технологических возможностях древних людей и показывает, что работа с деревом играла важную роль задолго до появления Homo sapiens. Научная статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
