Палеонтологи обнаружили в Бразилии окаменелости неизвестного ранее древнего животного, жившего около 275 миллионов лет назад. От него сохранились лишь необычно изогнутые нижние челюсти с зубами, торчащими в стороны.
Находку сделали в пересохшем русле реки в геологической формации Педра-де-Фого на северо-востоке Бразилии. Сначала ученые нашли одну челюстную кость длиной чуть больше 15 сантиметров, а позже — еще восемь таких же. Этого оказалось достаточно, чтобы описать новый вид, получивший название Tanyka amnicola.
Название происходит из языка гуарани: tanyka означает «челюсть», а amnicola — «живущий у реки».
По словам исследователей, необычная форма челюсти долго вызывала сомнения: ученые даже предполагали, что это может быть деформация. Однако все найденные образцы имели одинаковый изгиб, что подтвердило — это естественная анатомическая особенность животного.
Tanyka amnicola относится к стволовым тетраподам — древней линии позвоночных, которые передвигались на четырех конечностях и существовали задолго до появления современных амфибий, рептилий и млекопитающих. Уже в пермском периоде такие животные считались своеобразными «живыми ископаемыми», поскольку принадлежали к очень древней ветви эволюции.
Судя по строению челюстей, Tanyka могла быть похожа на крупную саламандру с удлиненной мордой длиной около метра. Необычное расположение зубов помогало перемалывать пищу: мелкие зубчики на внутренней поверхности челюсти образовывали структуру, напоминающую терку для сыра. Когда верхняя и нижняя челюсти смыкались, они перетирали растительный материал.
Это особенно удивило ученых, поскольку большинство стволовых тетраподов того времени были хищниками, тогда как Tanyka, вероятно, питалась растениями и жила в озерах или водоемах.
Находка важна еще и потому, что ископаемые раннего пермского периода на территории древнего суперконтинента Гондвана находят крайне редко. Поэтому новый вид помогает заполнить пробелы в эволюционной истории древних позвоночных.
