В одном из самых известных природных заповедников мира – Большом Каньоне в Аризоне – археологи Кембриджского университета обнаружили необычную сокровищницу древних окаменелостей возрастом более 500 миллионов лет. Это первая подобная находка в регионе: ученым удалось извлечь мягкотелые останки животных кембрийского периода, которые обычно крайне редко сохраняются.
Среди находок – крошечные моллюски, похожие на современных улиток, ракообразные с “конвейерными” конечностями для фильтрации пищи, а также новый вид червей-приапулид с сотнями зубов, получивший название Kraytdraco spectatus – в честь вымышленного крайт-дракона из “Звездных войн”.
“Эти редкие окаменелости дают нам возможность воссоздать экосистему кембрийского периода и понять, как развивались самые ранние животные”, – отметил первый автор исследования Джованни Муссини. По его словам, условия в древнем Гранд-Каньоне – богатая кислородом вода и изобилие питательных веществ – создавали “золотую середину” для ускоренной эволюции.
Находки стали возможны благодаря особым геологическим породам каньона: мелкозернистые глины хорошо сохраняли мягкие ткани. Исследователи растворяли камни в лаборатории и под микроскопом извлекали мельчайшие фрагменты окаменелостей, включая зубные структуры и остатки пищи.
Ученые считают, что именно в таких “зонах изобилия” животные могли позволить себе сложные эволюционные инновации – от специализированных зубов до новых форм движения. Эти эксперименты полмиллиарда лет назад заложили основу для современных экосистем.
