Под Антарктидой находится необычная гравитационная аномалия — ученые называют ее «гравитационной дырой». В этом месте притяжение Земли немного слабее, чем в среднем по планете. Новое исследование показало, что причина кроется в процессах, происходящих глубоко внутри Земли.
Работу провели исследователи из Университета Флориды и Парижского института физики Земли.
Как объясняют ученые, гравитация на Земле не одинаковая везде. Она немного меняется из-за преобразований в плотных горных породах внутри планеты. В Антарктиде эти районы создают область более слабого притяжения.
Исследователи установили, что аномалия формировалась десятки миллионов лет. По их данным, особенно быстро она увеличивалась примерно между 50 и 30 миллионами лет назад — в тот же период, когда на континенте начали формироваться огромные ледяные щиты.
Чтобы разобраться в происходящем, ученые использовали данные о землетрясениях. Сейсмические волны воздействуют через Землю и позволяют «просветить» ее внутренние слои — примерно так же, как компьютерная томография показывает структуру человеческого тела.
Анализ этих данных показал, что под действием Антарктиды замедляются движения горных пород в мантиях. Эти процессы изменили распределение масс внутри планеты и со временем сформировали гравитационную аномалию.
Хотя различия в силе притяжения небольшие, они могут влиять на океаны. В регионах с более слабой гравитацией уровень моря относительно центра Земли немного ниже. Поэтому вокруг Антарктиды поверхность океана расположена ниже, чем можно было бы быть без этой аномалии.
Ученые предполагают, что изменение гравитации могло повлиять на ограничения антарктического ледяного щита. В перспективе исследователи планируют изучить, как процессы в недрах Земли могут влиять на климат и уровень моря.
