В Австралии ученые начали создавать “генетическую страховку” для коал. Исследователи из Университета Квинсленда замораживают яйцеклетки и сперму животных в жидком азоте, чтобы сохранить ДНК на десятилетия и использовать ее в будущем для восстановления популяций.
Идея в том, чтобы создать запас репродуктивных клеток. Если численность коал продолжит падать, эти образцы можно будет использовать для искусственного осеменения и ЭКО, чтобы получать здоровые эмбрионы.
“Потеря генетического разнообразия может ослабить будущие поколения и снизить способность вида адаптироваться к вызовам”, – объяснил репродуктивный биолог Университета Квинсленда Андрес Гамбини. По его словам, проект должен создать безопасный и системный способ сохранять сперматозоиды и яйцеклетки коал для будущих природоохранных программ.
Материал будут получать через ветеринарные госпитали. Туда каждый год попадают коалы с травмами и болезнями, и не всех животных удается спасти. Ученые также смогут брать клетки у коал, которые больше не могут размножаться из-за болезни или повреждений.
Перед заморозкой образцы будут проверять на Chlamydia pecorum – опасную для коал инфекцию. Она вызывает воспаления мочеполовой системы, проблемы с ЖКТ, конъюнктивит, может приводить к слепоте и бесплодию. В наиболее пострадавших популяциях, главным образом в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе, заражены почти 90% коал.
Замораживать клетки будут при температуре около минус 196°C. При таких условиях биоматериал можно хранить десятилетиями, пока он не понадобится.
Коалы в Австралии оказались в парадоксальной ситуации. В Квинсленде и Новом Южном Уэльсе их численность в отдельных районах с конца 1990-х упала до 80% из-за вырубки лесов, пожаров, засух и болезней. В 2022 году власти Австралии перевели коал в восточной части ареала из категории “уязвимых” в категорию “находящихся под угрозой исчезновения”.
При этом на юге Австралии в некоторых местах коал, наоборот, слишком много. Но и это не выглядит благополучием: животные объедают деревья, от которых сами зависят, и такие территории могут перестать выдерживать растущую популяцию.
Исследователи подчеркивают: заморозка клеток не заменяет обычную охрану природы. Коалам по-прежнему нужны леса, контроль болезней и наблюдение за популяциями. Но ждать, пока животных станет еще меньше, опасно: вместе с каждой потерянной популяцией исчезают уникальные гены.
Университет Квинсленда давно работает с репродуктивными технологиями у сумчатых. Еще в 1998 году там получили первого коаленка, рожденного после искусственного осеменения. Новый проект развивает этот опыт и должен помочь сохранить генетическое разнообразие коал на случай, если дикие популяции продолжат сокращаться.
