Эксперименты на мышах показали: если "отключить" эти нейроны, животные продолжают ощущать физическую боль, тепло и давление, но не испытывают тревоги или страха. При повторных испытаниях они не демонстрируют избегания, типичного для ассоциации с болезненными раздражителями. Однако при активации этой группы клеток поведение резко меняется: мыши проявляют дистресс и беспокойство.
Это открытие подтверждает гипотезу о том, что физическая и эмоциональная стороны боли обрабатываются в мозге по-разному. Если спиноталамический тракт передает телесные ощущения от спинного мозга к таламусу, то эмоциональная составляющая, как считалось ранее, связана с другим — спинопарабрахиальным — путем. Теперь же выясняется, что в самом таламусе есть нейроны, играющие ключевую роль в "аффективной" боли.
"Гиперактивация этих нейронов может объяснять, почему одни люди тяжелее переносят боль, чем другие, — говорят ученые. — Мозг может неправильно интерпретировать сенсорные сигналы или реагировать на них чрезмерно сильно".
Результаты исследования открывают перспективы в лечении посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), считают авторы. Они предполагают, что обнаруженный механизм является частью широкой системы сигналов, отвечающих не только за боль, но и за весь спектр негативных переживаний — от тревоги до горя. Однако, как подчеркивают ученые, подтверждение этой гипотезы требует дальнейших исследований.
