Исследователи из Кембриджского университета выяснили, что гигантские анаконды приобрели свои впечатляющие размеры еще 12,4 млн лет назад – и с тех пор практически не изменились. Анализ древних окаменелостей показал: эти змеи достигли максимальной длины вскоре после появления в тропической Южной Америке и сохраняли гигантские размеры, пережив исчезновение других крупных рептилий эпохи миоцена.
Анаконды выросли до максимума в миоцене да так и остались гигантами
Во время среднего и верхнего миоцена (12,4–5,3 млн лет назад) глобальное потепление и обширные водно-болотные угодья способствовали появлению гигантских животных. В это время жили 12-метровый кайман Purussaurus и 3,2-метровая пресноводная черепаха Stupendemys – оба вида давно вымерли. Но анаконды рода Eunectes сумели выжить.
Анализ 183 окаменелых позвонков как минимум 32 особей, найденных в Венесуэле, показал: древние анаконды достигали четырех-пяти метров, как и современные. В редких случаях сегодняшние особи могут вырастать до семи метров.
Так почему анаконды пережили других миоценовых гигантов
“Гигантские крокодилы и черепахи вымерли из-за глобального похолодания и сокращения среды обитания, но анаконды выжили – они невероятно выносливы”, – сказал ведущий автор исследования Андрес Альфонсо-Рохас.
Он подчеркнул: измерения окаменелостей показывают, что змеи достигли крупного размера тела вскоре после появления около 12,4 млн лет назад – и с тех пор их длина остается стабильной.
Дополнительный метод – реконструкция предкового состояния, основанная на генетических данных змей – подтвердил вывод: ранние анаконды были сопоставимы по длине с современными древесными и радужными удавами.
Древняя среда – ключ к гигантизму
В миоцене север Южной Америки напоминал современный бассейн Амазонки: влажный, теплый, богатый водой и добычей. В таких условиях анаконды быстро распространились и заняли огромный ареал.
Сегодня змеи живут в болотах, реках и заболоченных лесах. Хотя их ареал сократился, сохранились большие участки водно-болотных угодий и достаточно крупной добычи – капибар и рыбы – чтобы поддерживать их гигантские размеры.
“Мы ожидали, что древние анаконды будут длиной семь-восемь метров из-за более теплого климата, но доказательств этому нет”, – добавил Альфонсо-Рохас.
