Более 40% генома человека состоит из фрагментов ДНК древних вирусов, известных как ретротранспозоны или “прыгающие гены”, пишет журнал Knowable Magazine.
Большинство из них миллионы лет назад встроились в хромосомы наших предков и в норме остаются неактивными. Но новые исследования показывают: при определенных условиях эти гены могут пробуждаться, производить вирусоподобные белки и запускать процессы, ведущие к болезни Альцгеймера, боковому амиотрофическому склерозу (БАС) и другим формам нейродегенерации.
Нейровирусолог Рене Дувиль еще в 2008 году обнаружил вирусные белки в мозге людей, умерших от БАС, хотя заражения известными вирусами у них не было. Позднее выяснилось: источником стали скрытые ретровирусные элементы, например HERV-K (связанный с раком яичек). Когда они активируются, нервные клетки повреждаются, а мозг отвечает воспалением.
Ученые связывают активность ретротранспозонов с нарушениями белков TDP-43, давно ассоциированных с нейродегенеративными болезнями. В норме эти белки помогают держать “прыгающие гены” под контролем, но при сбоях генетические фрагменты выходят из-под надзора и начинают вести себя как вирус. В мозге образуется “ретротранспозонный шторм” – лавина РНК и белков, усиливающих разрушение нервных клеток.
Проверка этой теории ведется в клинических испытаниях. Нейробиолог Бесс Фрост из Университета Брауна считает, что исследование древних вирусных следов в нашей ДНК может открыть новый путь к терапии не только БАС и болезни Альцгеймера, но и болезни Паркинсона, рассеянного склероза и других воспалительных заболеваний мозга.
