Гранд-Каньон, возможно, начал формироваться после того, как древнее озеро Бидахочи на севере нынешней Аризоны переполнилось и вода пошла на запад, прорезая будущий путь реки Колорадо. К такому выводу пришла группа исследователей из Геологической службы США.
Авторы изучили цирконы – устойчивые минеральные зерна в древних озерных отложениях. Их возраст и состав показали, что вода и осадки из древней системы Колорадо достигли бассейна Бидахочи примерно 6,6 млн лет назад. По версии исследователей, затем озеро в течение долгого времени наполнялось, пока не перелилось через район Каибабского поднятия; именно это переливание могло запустить формирование современного русла Колорадо через Гранд-Каньон.
В пользу этой версии, как отмечают авторы, говорят и другие данные: накопление осадков, стронциевые изотопы и ископаемые рыб, указывающие на существование активной речной системы. В USGS подчеркивают, что речь не обязательно о единственном “мега-потопе”: современный облик каньона, вероятно, формировался сразу несколькими процессами – переливом озера, врезанием реки и изменениями рельефа региона.
При этом окончательной точкой в давнем споре работу пока не считают. Геолог Карл Карлстром из Университета Нью-Мексико, не участвовавший в исследовании, заявил, что новые данные не обязательно доказывают именно сценарий перелива озера. По его мнению, ученые по-прежнему спорят о том, было ли в этом месте большое озеро и могла ли вода пройти через уже существовавший проход, а не накапливаться перед ним. Даже так, стороны постепенно сходятся в главном: река проходила через этот район поэтапно, а сам каньон складывался не мгновенно.
