Группа исследователей из Мэрилендского университета представила биотехнологическую разработку, которая может изменить подход к борьбе с комарами по всему миру. Ученые создали гриб Metarhizium, способный выделять аромат, похожий на запах цветов, – и именно это делает его смертельным оружием против насекомых.
Новый штамм гриба испускает природное вещество лонгифолен, которое неотразимо притягивает комаров. Приняв гриб за источник нектара, насекомые садятся на него, заражаются и погибают в течение нескольких дней. В лабораторных испытаниях гибель достигала 90-100% особей – даже при наличии конкурирующих запахов человека и живых цветов.
“Комары не могут жить без цветов, ведь им нужен нектар. Мы просто позволили природе подсказать, как обратить это против них”, – пояснил руководитель исследования профессор Рэймонд Сент-Леджер.
Главное преимущество грибка – безопасность и простота применения. Его споры можно разместить в контейнерах внутри или снаружи помещений, где они продолжают выделять аромат в течение нескольких месяцев. Лонгифолен – натуральное соединение, которое уже используется в парфюмерии, поэтому он безопасен для людей и животных.
Кроме того, грибок устойчив к главной проблеме химических инсектицидов – привыканию насекомых. “Если комары научатся избегать наш гриб, им придется перестать реагировать и на цветы, – сказал Сент-Леджер. – Это практически невозможно”.
Технология также доступна для массового производства: гриб можно выращивать на недорогих отходах сельского хозяйства – рисовой шелухе, пшенице или даже курином помете. Это делает метод особенно перспективным для стран с ограниченными ресурсами, где болезни, переносимые комарами, ежегодно уносят сотни тысяч жизней.
Исследователи считают, что их “ароматизированный биологический арсенал” может стать новой линией защиты от малярии, денге и вируса Зика. В условиях изменения климата и расширения ареала комаров такая технология может оказаться решающей не только для тропических регионов, но и для умеренных широт – включая Европу и США.
В настоящее время команда проводит крупные полевые испытания, чтобы подтвердить эффективность гриба в естественных условиях. Если результаты окажутся столь же успешными, новый метод может войти в арсенал глобальной борьбы с насекомыми уже в ближайшие годы.
“Мы не ищем универсальную волшебную пулю, – подытожил Сент-Леджер. – Мы создаем набор инструментов, с помощью которых люди по всему миру смогут защищать себя от болезней, спасая миллионы жизней”.
