Недавнее открытие в канадской провинции Манитоба всколыхнуло палеонтологическое сообщество. Учёные описали новый вид доисторической морской рептилии, жившей около 75 миллионов лет назад. Она получила название Traskasaura sandrae. Это эласмозавр — родственник плезиозавров, известных своими длинными шеями и обтекаемыми телами.
Traskasaura достигал 12 метров в длину и имел зубы, специально приспособленные для дробления добычи — вероятно, моллюсков и ракообразных. Но что делает его особенно интересным, так это сочетание архаичных и прогрессивных черт. По словам исследователей, у этой рептилии были примитивные строения некоторых костей, наряду с анатомическими особенностями, характерными для более поздних видов.
Скелет Traskasaura sandrae был обнаружен ещё в 1990-х годах, но только сейчас полностью описан и классифицирован. Название рода дано в честь Trask family — семьи, на территории чьего ранчо и были найдены останки. А видовое название sandrae — в честь Сандры Карлсон, палеонтолога, внесшей значительный вклад в изучение морских рептилий.
Музейная экспозиция Traskasaura в Музее и окружном палеонтологическом центре города Кортни, Британская Колумбия.
Это открытие не только дополняет список меловых морских ящеров, но и ставит новые вопросы: почему некоторые особенности развивались у одних эласмозавров, а у других сохранялись примитивные признаки? Ответы могут привести к пересмотру ветвей эволюционного древа этих древних существ.
Почему это важно?
Traskasaura sandrae стал своего рода "эволюционным мостом", показывая, что разнообразие форм жизни в доисторических океанах было гораздо сложнее, чем считалось. Каждая такая находка приближает ученых к пониманию, как выглядели древние экосистемы и как они реагировали на глобальные изменения окружающей среды.
