У вирусов ВИЧ и Эболы нашли скрытые уязвимые места, которые раньше было трудно заметить. Помогла новая технология “нанодисков”: она позволяет рассматривать белки на поверхности вируса почти в тех же условиях, в каких они существуют в природе, а не в упрощенной лабораторной версии.
Именно эти поверхностные белки вирус использует, чтобы цепляться за клетки человека и проникать внутрь. По ним же иммунитет и вакцины пытаются распознать угрозу. Но долгое время ученые изучали такие белки в “урезанном” виде – без важных частей, которые находятся рядом с вирусной мембраной. Из-за этого картина получалась неполной.
Команда научно-исследовательского института Scripps Research вместе с IAVI (Международная инициатива по разработке вакцины против СПИДа) и другими партнерами предложила другой подход. Исследователи поместили вирусные белки в крошечные частицы из жиров – так называемые нанодиски. Они имитируют внешнюю оболочку вируса и помогают сохранить белок в более естественной форме.
Благодаря этому ученые увидели детали, которые раньше ускользали. В случае с ВИЧ им удалось лучше рассмотреть участок белка рядом с мембраной – именно туда нацелены некоторые антитела, способные нейтрализовать разные варианты вируса. Исследователи также увидели новые взаимодействия между антителами и белком на границе мембраны. Это важно для понимания того, как именно иммунная защита может блокировать вирус.
Тот же подход проверили и на вирусе Эбола. Результат оказался похожим: антитела смогли распознавать вирусный белок в среде, которая ближе к реальной. Это значит, что технологию можно использовать не только для этих двух вирусов, но и, возможно, для других – например, гриппа или SARS-CoV-2.
Авторы подчеркивают: речь не о готовой вакцине, а об инструменте, который помогает точнее проверять идеи для будущих прививок. По их словам, технология может заметно ускорить работу: то, на что раньше уходил месяц и больше, теперь можно сделать примерно за неделю.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
