Ученые обнаружили необычные структуры в древних морских породах Марокко, которые могут указывать на существование микробной жизни в полной темноте океана около 180 миллионов лет назад. Открытие описано в исследовании Геологического общества Америки.
Необычные образования заметила палеоэколог и геобиолог Роуэн Мартиндэйл из Техасского университета в Остине во время экспедиции в долине Дадес в горах Высокого Атласа. Исследователи изучали древние рифовые системы, когда обратили внимание на странные волнистые узоры на поверхности пород.
Такие “морщинистые структуры” обычно образуются на мелководье благодаря микробным матам – колониям микроорганизмов, которые получают энергию от солнечного света. Но породы, где их нашли, сформировались на глубине не менее 180 метров, куда свет практически не проникает.
Это означало, что привычное объяснение здесь не подходит.
Команда ученых провела химический анализ пород и обнаружила повышенное содержание углерода, что указывает на биологическое происхождение структур. В итоге исследователи пришли к выводу, что их могли создать хемосинтетические микробы – организмы, которые получают энергию не от света, а от химических реакций.
По мнению ученых, условия для такой жизни могли возникать благодаря турбидитовым потокам – подводным грязевым лавинам. Они приносили питательные вещества и снижали уровень кислорода в осадках, создавая среду, подходящую для таких бактерий.
В периоды между потоками микробы распространялись по морскому дну, формировали маты и оставляли характерные складчатые узоры. Иногда эти структуры быстро засыпались новым слоем осадков и сохранялись в геологической летописи.
Исследователи считают, что открытие может изменить представления о том, где именно стоит искать следы древней жизни. Если подобные структуры действительно способны формироваться в глубинах океана без солнечного света, это расширяет круг мест, где ученые могут обнаружить древние экосистемы.
