Астрономы впервые точно определили, где в Млечном пути резко падает звездообразование. Оказалось, активная “звездная колыбель” нашей галактики заканчивается примерно в 35-40 тыс. световых лет от центра.
Исследование провела международная группа ученых под руководством специалистов Мальтийского университета. Они изучили возраст более 100 тыс. гигантских звезд, используя данные обзоров LAMOST, APOGEE и спутника Gaia.
Раньше определить край звездного диска было сложно: Млечный путь не обрывается резко, а постепенно “растворяется” в космосе. Поэтому ученые пошли другим путем – составили карту возраста звезд.
Они обнаружили характерную U-образную закономерность. Сначала по мере удаления от центра звезды становятся моложе – это соответствует модели роста галактики “изнутри наружу”. Но примерно после 35-40 тыс. световых лет тренд меняется: звезды снова становятся старше.
Это означает, что за этой границей новые звезды почти не рождаются. Те, что находятся дальше, вероятно, появились ближе к центру, а затем медленно сместились наружу.
“Составив карту изменения возраста звезд по всему диску, мы теперь получили четкий количественный ответ”, – сказал ведущий автор исследования Карл Фитени.
Ученые связывают внешний диск с радиальной миграцией: звезды могут постепенно перемещаться под воздействием спиральных рукавов галактики. При этом они сохраняют почти круговые орбиты, а значит, не были просто выброшены туда столкновениями с другими галактиками.
Млечный путь – спиральная галактика, в которой находится Солнечная система. Ее звездный диск не имеет четкой видимой границы, поэтому астрономы давно спорили, где заканчивается область активного звездообразования.
