Исследователи из Медицинской школы Массачусетского университета имени Т. Х. Чана заявили, что обнаружили в мозге мышей небольшую группу нейронов, которая напрямую контролирует тягу к алкоголю. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
Алкогольная зависимость — одна из главных причин смертности в мире, однако до сих пор ученые не могли точно указать на участок мозга, ответственный за неконтролируемое потребление спиртного. Группа американских нейробиологов нашла такую "точку контроля" — около 500 GABA-эргических нейронов.
В эксперименте исследователи применили оптогенетику, оптометрию, электрофизиологию и одноклеточную транскриптомику. Это позволило не только локализовать ключевые нейроны, но и управлять их активностью с помощью света. При "отключении" этих клеток у подопытных мышей усиливалась тяга к алкоголю, а при активации — резко снижалась.
Кроме того, исследователи проследили сигнальную цепочку: от медиальной орбитофронтальной коры до медиодорсального таламуса. Эта цепь, по словам ученых, и регулирует влечение к алкоголю.
Если аналогичные ансамбли удастся обнаружить в мозге человека, это может изменить подход к лечению зависимости. В будущем терапия может стать точечной и не затрагивать другие отделы мозга.
Пока исследования проводились только на мышах, однако анатомические сходства между мозгом человека и мыши позволяют предположить, что открытие может быть релевантным и для клинической практики.
