Энцелад, спутник Сатурна, признан одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни. В свежих ледяных частицах, выбрасываемых его океаном, обнаружены органические молекулы, содержащие азот и кислород.
Исследование, опубликованное в Nature Astronomy, подтверждает: химические «строительные блоки» жизни не просто присутствуют в кольцах Сатурна, но непосредственно исходят из подповерхностного океана Энцелада.
Что нашли?
Космический аппарат «Кассини» еще в 2008 году пролетал сквозь гейзеры Энцелада, собирая данные.
Новый анализ показал: частицы льда содержат органические соединения, которые на Земле участвуют в биологических процессах.
Впервые доказано, что эти молекулы «свежие» и напрямую происходят из океана спутника, а не результат космического выветривания.
Почему это важно?
Энцелад диаметром всего 505 км, но под его ледяной оболочкой скрыт глубокий соленый океан. Там есть:
-
жидкая вода,
-
источник энергии (гидротермальные процессы),
-
химический набор для синтеза органики.
Все эти условия делают Энцелад реальным кандидатом на существование жизни за пределами Земли.
«Обнаруженные молекулы доказывают, что сложные органические соединения присутствуют в океане Энцелада», — пояснил профессор планетологии Франк Постберг из Свободного университета Берлина.
Что дальше?
Европейское космическое агентство (ESA) планирует миссию с посадкой аппарата на южный полюс Энцелада. Однако старт возможен лишь в начале 2040-х годов. Ученые подчеркивают: даже если жизнь там не будет найдена, это станет открытием не меньшего масштаба — придется объяснить, почему при идеальных условиях жизнь не возникла.
Кстати, помимо Энцелада, к «обитаемым мирам» относят Европу — спутник Юпитера, где также есть океан под льдом.
