Астрономы впервые получили убедительные признаки атмосферы у каменистой планеты, которая находится в так называемой зоне жизни другой звезды.
Планета называется LHS 1140 b. Она находится примерно в 48 световых годах от Земли и вращается вокруг небольшого холодного красного карлика. По массе она примерно в 5,6 раза тяжелее Земли, поэтому ее относят к “суперземлям” – каменистым планетам крупнее нашей, но намного меньше газовых гигантов вроде Нептуна.
Главное в открытии не то, что ученые нашли “вторую Землю”. До этого еще далеко. Важно другое: планета, похоже, смогла удержать атмосферу миллиарды лет. А атмосфера – одно из ключевых условий для жизни в привычном нам понимании.
Найти атмосферу у далекой каменистой планеты очень трудно. Она тонкая, а сама планета находится слишком далеко. Поэтому ученые искали не атмосферу напрямую, а ее след – гелий, который уходит в космос.
Для наблюдений использовали телескоп Magellan Clay в Чили. Когда LHS 1140 b проходила перед своей звездой, часть света звезды прошла через верхние слои атмосферы планеты. В этом свете ученые заметили сигнал гелия.
Для проверки они сравнили результат с соседней планетой LHS 1140 c. Она ближе к звезде, получает больше излучения и, если бы у нее была атмосфера, газ должен был бы уходить еще заметнее. Но гелия там не нашли. Это усилило версию, что у LHS 1140 b атмосфера действительно сохранилась.
При этом ученые осторожны: обнаружение гелия не означает, что на планете есть жизнь. Пока неизвестно, есть ли там вода, кислород, углекислый газ или другие вещества, которые сделали бы ее похожей на Землю.
Но открытие важно для поиска жизни за пределами Солнечной системы. Оно показывает: даже каменистые планеты у красных карликов могут сохранять атмосферу, несмотря на излучение своих звезд.
Исследование опубликовано в журнале Science. LHS 1140 b находится в зоне, где теоретически на поверхности планеты может существовать жидкая вода. Но “зона жизни” – это не гарантия обитаемости, а только первое условие. Теперь ученым нужно понять, из чего состоит атмосфера этой планеты и есть ли там признаки условий, подходящих для жизни.
