В подводной вулканической кальдере примерно в 350 километрах к югу от Токио обнаружили пирит с рекордно высокой концентрацией “невидимого золота”. Частицы драгоценного металла настолько малы, что их нельзя рассмотреть невооружённым глазом или в обычный микроскоп.
Роботизированная рука отламывает кусок богатой минералами породы на большой глубине под водой
Где скрывается золото?
Находку сделали в кальдере Хигаси-Аогасима. В этом районе действуют так называемые “чёрные курильщики” – гидротермальные источники, выбрасывающие горячую воду с растворёнными металлами. Со временем вокруг них формируются богатые минералами отложения.
Кальдера – это крупная впадина вулканического происхождения. Она образуется, когда после мощного извержения опустошается магматическая камера, а верхняя часть вулкана проваливается внутрь. Кальдеры могут находиться как на суше, так и под водой.
Золото оказалось внутри пирита – минерала из железа и серы, который за характерный блеск называют “золотом дураков”. Исследователи изучили образцы с помощью вторично-ионной масс-спектрометрии: этот метод позволяет обнаруживать химические элементы в крайне малых концентрациях.
“Чёрный курильщик” в Атлантическом океане
Учёные пришли к выводу, что золото встроено непосредственно в кристаллическую структуру пирита. Его концентрацию авторы исследования назвали исключительно высокой для подобных гидротермальных отложений. Результаты работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
Добывать пока нечем
Кальдера находится на сравнительно небольшой глубине, поэтому в будущем район может заинтересовать добывающие компании. Однако коммерческих подводных золотых шахт в мире пока нет.
Главная проблема – отсутствие дешёвой и эффективной технологии, которая позволила бы извлекать микроскопическое золото из морских пород. Кроме того, экологи предупредили: разработка гидротермальных полей может повредить малоизученным морским экосистемам.
Попытка начать глубоководную добычу у берегов Папуа-Новой Гвинеи ранее столкнулась с финансовыми проблемами и протестами экологов. После этого ряд тихоокеанских государств поддержал мораторий на такую разработку до 2030 года.
