Ранее палеонтологи полагали, что самый крупный наземный хищник мелового периода набирал максимальную массу уже к 25 годам. Однако новый анализ костей ног показал: рост тираннозавра по весу и размерам продолжался примерно на 15 лет дольше. Это означает, что большую часть жизни он оставался средним или относительно небольшим хищником и был вынужден конкурировать за добычу с другими плотоядными динозаврами.
В ходе работы исследователи изучили микроструктуру костей голени у 17 особей тираннозавра разных возрастов. Как и у деревьев, рост динозавров фиксировался в виде годичных колец в костной ткани. Ученые учли не только хорошо заметные кольца, но и плотные группы тонких слоев и скрытые структуры, различимые под поляризованным светом, которые ранее часто не принимались во внимание.
На основе этих данных авторы построили единую кривую роста для вида. Она показала, что период быстрого роста в юности сменялся длительным этапом постепенного набора массы. Лишь к четырем десятилетиям жизни тираннозавр рекс достигал размеров, сопоставимых с крупнейшими известными экземплярами – весом до восьми тонн.
По мнению исследователей, эти данные меняют представления об экологии вида. Вместо того чтобы большую часть жизни быть доминирующим хищником, тираннозавр, вероятно, поэтапно занимал разные экологические ниши по мере взросления.
Новый вид динозавра
В последние годы палеонтологи все чаще пересматривают устоявшиеся представления о динозаврах – как о темпах их роста, так и о разнообразии форм и образа жизни.
Так, недавно на острове Уайт у южного побережья Англии ученые описали новый вид динозавра раннего мелового периода – Istiorachis macarthurae, отличавшийся парусообразным гребнем на спине.
Его останки нашли еще около 40 лет назад, но лишь повторное изучение позволило выделить животное в отдельный вид. Остров Уайт считается одним из ключевых палеонтологических регионов Великобритании: здесь регулярно находят хорошо сохранившиеся останки динозавров, а за последние годы британские исследователи описали сразу несколько новых видов, что укрепило репутацию региона как “острова динозавров”.
