Ученые предложили концепцию космического телескопа с прямоугольным зеркалом, который может впервые отделить слабый свет землеподобной планеты от ослепительного сияния ее звезды. Исследование опубликовано в журнале Frontiers.
Поиск “второй Земли” остается одной из главных задач астрономии. Однако даже ближайшие планеты трудно заметить: их свет в миллион раз слабее, чем у звезды-компаньона. Для инфракрасного диапазона (10 микрон), где лучше всего видно тепло от планет с жидкой водой, нужен телескоп диаметром не менее 20 метров. Современные технологии не позволяют развернуть в космосе такой гигантский инструмент: крупнейший из существующих – телескоп имени Джеймса Уэбба – имеет зеркало всего 6,5 метра.
Исследователи предлагают решение: заменить круглый рефлектор на прямоугольное зеркало размером один на двадцать метров. Такая конструкция, по расчетам, позволит разглядеть до половины всех землеподобных планет у ближайших 60 солнцеподобных звезд в пределах 30 световых лет. Для этого телескоп будет поворачиваться, выстраивая длинную ось зеркала по линии “звезда – планета”, чтобы отделить слабое свечение мира от яркого света звезды.
Если модель подтвердит свою эффективность, новый подход может открыть десятки потенциально обитаемых планет. Среди них будут и такие, атмосфера которых содержит кислород – ключевой биомаркер фотосинтеза. Авторы концепции не исключают, что однажды к наиболее перспективным целям удастся отправить зонд, который передаст снимки поверхности.
